Die Erde und der Mond, wie sie 1992 vom Galileo-Raumschiff gesehen wurden.
(Bild: © NASA / JPL)
Ein 24-Stunden-Tag scheint hier so natürlich ErdeAber vor 70 Millionen Jahren hätte sich das für Kreaturen, die es gewohnt sind, mit nur 23,5 auszukommen, gemächlich angefühlt.
Dank der versteinerten Überreste einer dieser Kreaturen konnten Wissenschaftler diesen Zeitunterschied und damit die von ihr verursachte Himmelswanderung genau bestimmen. Ein Team von Wissenschaftlern hat eine Beschreibung des Fossils und der darin gefundenen Beweise veröffentlicht: Wenn die Dinosaurier regiertenDas Jahr der Erde dauerte 372 etwas kürzere Tage.
"Wir haben ungefähr vier bis fünf Datenpunkte pro Tag, und das ist etwas, was man in der geologischen Geschichte so gut wie nie bekommt", sagte Niels de Winter, Geochemiker an der Vrije Universiteit Brussel und Hauptautor der neuen Studie. sagte in einer Erklärung vom Herausgeber der Studie veröffentlicht. "Wir können uns im Grunde einen Tag vor 70 Millionen Jahren ansehen. Es ist ziemlich erstaunlich."
Das Fossil, das de Winter und seinen Kollegen so viele Datenpunkte gab, ist die Schale einer ausgestorbenen Muschelart. Die Forscher extrahierten einen superdünnen Kern aus dem Fossil, der einen Eindruck von den Bedingungen vermitteln kann, unter denen ein Tier lebte. Wie Baumringe bot die Schale den Wissenschaftlern auch ein Verständnis für die Rhythmen, die das Leben der Muschel prägten.
Zusätzlich zu den saisonalen Veränderungen zeigte die Schale auch Wachstumsunterschiede in kleinem Maßstab, was den Unterschied zwischen Tag, an dem die Schale stärker wuchs, und Nacht kennzeichnet. Dies deutet darauf hin, dass Muscheln dieser Art ihre Schalen mit Bakterien teilten, die wie Pflanzen könnten Sonnenlicht in Zucker verwandeln.
Und als die Forscher diese täglichen Schichten zählten, stellten sie fest, dass die Muschel für jedes Jahr, das über die Äonen hinweg einheitlich geblieben war, 372 Tage gesehen hatte. Damit die Mathematik mit zusätzlichen 6,75 Drehungen pro Jahr funktioniert, muss ein Tag 23,5 Stunden lang gewesen sein.
Sie müssen sich jedoch nicht über die täglichen Abläufe lang ausgestorbener Muscheln aufregen, um die neue Forschung faszinierend zu finden. Das liegt daran, dass die Geschwindigkeit, mit der sich die Erde dreht, an die Entfernung zwischen Erde und Mond gebunden ist: Wenn sich die Erde verlangsamt, der Mond driftet ein kleines Stück weiter weg.
Wissenschaftler wussten bereits, dass sich die Erde verlangsamt und der Mond wegdriftet. Retroreflektorinstrumente, die während der Apollo-Missionen auf dem Mond platziert wurden haben es Wissenschaftlern ermöglicht, die Geschwindigkeit dieser Drift heute zu messen: etwa 3,8 Zentimeter pro Jahr.
Diese Rate kann jedoch in der geologischen Geschichte nicht konstant sein. Wenn es so wäre, hätten Erde und Mond vor etwa 1,4 Milliarden Jahren denselben Raum eingenommen - was angesichts der Tatsache, dass Wissenschaftler das wissen, ziemlich umständlich ist Mond gebildet eher wie vor 4,5 Milliarden Jahren. Die Drift muss also in der Vergangenheit langsamer gewesen sein.
Die fossile Hülle ist ein erster Schritt, um die Zeitachse festzulegen, in der sich der Spin der Erde verlangsamte und der Mond abdriftete. Diese einsame Muschel wird nicht ausreichen, zumal sie im Kontext des Mondzeitalters so jung ist, aber die Wissenschaftler hoffen, ähnliche Analysen mit anderen, älteren Fossilien durchführen zu können, die die Zeitachse abrunden würden.
Die Forschung ist in beschrieben ein Papier veröffentlicht am 5. Februar in der Zeitschrift Paleoceanography and Paleoclimatology.
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