Ein Raumschiff im Winterschlaf wurde wieder in Dienst gestellt. Das WISE-Raumschiff (Wide-Field Infrared Survey Explorer), das seit zwei Jahren in einer polaren Umlaufbahn um die Erde schläft, wird nächsten Monat wieder eingeschaltet, um nach potenziell gefährlicheren Asteroiden zu suchen und möglicherweise nach einem Asteroiden zu suchen, den die NASA fangen könnte und in der Zukunft erkunden.
„Die WISE-Mission hat die Ziele ihrer Mission erreicht und als NEOWISE die Wissenschaft bei der Untersuchung von Asteroiden noch weiter ausgebaut hat. Die NASA erweitert jetzt diesen Erfolgsrekord, der unsere Fähigkeit verbessern wird, potenziell gefährliche Asteroiden zu finden, und die neue Asteroideninitiative unterstützen wird “, sagte John Grunsfeld, Associate Administrator für Wissenschaft der NASA. "Die Reaktivierung von WISE ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie wir vorhandene Funktionen in der gesamten Agentur nutzen, um unser Ziel zu erreichen."
WISE wurde ursprünglich im Dezember 2009 gestartet und scannte den gesamten Himmelshimmel etwa 1,5-mal im Infrarotlicht auf der Suche nach den kühlsten Sternen, den leuchtendsten Galaxien des Universums und einigen der dunkelsten erdnahen Asteroiden und Kometen. Es wurden mehr als 2,7 Millionen Bilder von Objekten im Weltraum aufgenommen, von weit entfernten Galaxien bis hin zu erdnahen Asteroiden und Kometen.
Anfang Oktober 2010, nach Abschluss seiner wissenschaftlichen Hauptmission, ging dem Raumschiff jedoch das gefrorene Kühlmittel aus, das seine Instrumente kalt hält. Zwei der vier Infrarotkameras blieben jedoch betriebsbereit, was für die Asteroidenjagd immer noch optimal war. Daher verlängerte die NASA den NEOWISE-Teil der WISE-Mission um vier Monate, um vor allem nach weiteren Asteroiden und Kometen zu suchen und einen vollständigen Scan abzuschließen des Haupt-Asteroidengürtels.
Die NEOWISE-Mission vollendete den gesamten Asteroidengürtel vollständig und im Jahr 2010 beobachtete NEOWISE etwa 158.000 Felskörper von ungefähr 600.000 bekannten Objekten. Zu den Entdeckungen gehörten 21 Kometen, mehr als 34.000 Asteroiden im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter sowie 135 erdnahe Objekte.
"Die von NEOWISE vor zwei Jahren gesammelten Daten haben sich als Goldmine für die Entdeckung und Charakterisierung der NEO-Bevölkerung erwiesen", sagte Lindley Johnson, NEOWISE-Programmmanager der NASA in Washington. "Es ist wichtig, dass wir so viele Daten wie möglich sammeln, während das WISE-Raumschiff ein tragfähiges Gut bleibt."
Jetzt wird WISE erneut nach Asteroiden suchen, mit einer neuen, extra verlängerten dreijährigen Mission, um nach mehr PHAs sowie geeigneten Asteroiden für zukünftige Erkundungsmissionen von Menschen zu suchen.
Die NASA geht davon aus, dass WISE mit seinem 40-Zentimeter-Teleskop und seinen Infrarotkameras etwa 150 bisher unbekannte NEOs entdecken und die Größe, Albedo und thermischen Eigenschaften von etwa 2.000 anderen charakterisieren wird - von denen einige Kandidaten für die sein könnten Die kürzlich angekündigte Asteroideninitiative der Agentur.
"Das Team ist bereit und nach einem kurzen Check-out werden wir sofort loslegen", sagte Amy Mainzer, NEOWISE-Untersuchungsleiterin im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien Asteroiden und Kometen, die wir direkt untersuchen, aber es wird uns helfen, unsere Konzepte und Missionsoperationspläne für zukünftige weltraumgestützte erdnahe Objektkatalogisierungsmissionen zu verfeinern. “
Quelle: NASA
