Dieses atemberaubende neue Foto aus dem Hubble-Weltraumteleskop scheint eine kosmische Qualle zu fangen, die im Weltraum schwimmt, aber in Wirklichkeit ist diese Struktur kein Lebewesen.
Stattdessen zeigt dieses Objekt - bekannt als NGC 2022 -, was passiert, wenn ein alter Stern, ähnlich groß wie die Sonne, alt wird und Gasschichten abwirft. Astronomen nennen diese Objekte planetarische Nebel, weil sie in den ersten Niedrigleistungsteleskopen des 17. und 17. Jahrhunderts ein bisschen wie Planeten aussahen. Heute kennen wir den Begriff "Planetennebel"ist eine Fehlbezeichnung - dieser Nebel oder diese Gaswolke hat nichts mit Planeten zu tun.
NGC 2022 ist vielmehr ein roter Riesenstern. Dies ist die nächste Evolutionsstufe, nachdem ein sonnenähnlicher Stern (ein Stern zwischen drei und acht Sonnenmassen) die Umwandlung von Wasserstoff in Helium in seinem Kern mithilfe der Kernfusion abgeschlossen hat. Die beiden leichten Atomtypen verbinden sich oder verschmelzen zu einem schwereren Atom.
Schließlich geht Sternen dieses Typs im Kern der Wasserstoff aus. Die Schwerkraft drückt den Stern zusammen und lässt die Temperaturen während der Kontraktion steigen. Sobald die Temperatur hoch genug steigt, kann Helium zu Kohlenstoff verschmelzen - und der Stern dehnt sich in einem viel größeren Radius aus als zuvor. Dieser neu expandierte Stern, der als roter Riese bezeichnet wird, schleudert dann seine äußeren Gasschichten in den Weltraum.
"Mehr als die Hälfte der Masse eines solchen Sterns kann auf diese Weise abgeworfen werden und eine Hülle aus umgebendem Gas bilden", so Hubble-Beamte sagte in einer Erklärung. "Gleichzeitig schrumpft der Kern des Sterns und wird heißer. Dabei wird ultraviolettes Licht emittiert, das die ausgestoßenen Gase zum Leuchten bringt."
Der Kern des Sterns ist in der Mitte des Bildes sichtbar und leuchtet heftig gelb-orange. Seine Strahlung beleuchtet die umgebenden Gaswolken, die in viel kühleren Wellenlängen von Rosa und Lila dargestellt sind.
Das Die Sonne ist ungefähr 4,5 Milliarden Jahre alt und ungefähr in der Mitte seiner Phase der Verbrennung von Wasserstoff zu Helium. Wenn seine rote Riesenphase auftritt, wird erwartet, dass die Sonne einen Großteil des inneren Sonnensystems verschlingt - möglicherweise einschließlich der Erde. In beiden Fällen wird nicht erwartet, dass das Leben auf unserem Planeten überlebt, aber zum Glück wird dies für weitere 4,5 Milliarden Jahre nicht erwartet. Das ist genug Zeit für Menschen, um interstellare Reisen herauszufinden und einen neuen Ort zum Leben zu finden.
- Ghost of a Dying Star gibt Hinweise auf die Zukunft der Sonne
- Wissenschaftler entdecken zwei tote Sterne, die in einem schwindelerregenden Tanz eingeschlossen sind
- Keine Panik, aber die Sonne wird die Erde (weit) überleben (Op-Ed)
