Meeresströmungen bewegen sich heute schneller als vor zwei Jahrzehnten.
Neue Forschungsergebnisse, die heute (6. Februar) in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurden, haben ergeben, dass diese Beschleunigung weltweit auftritt und die auffälligsten Auswirkungen in den tropischen Breiten hat. Die erhöhte Geschwindigkeit befindet sich nicht nur an der Meeresoberfläche, sondern ist bis zu 2.000 Meter tief.
"Das Ausmaß und Ausmaß der Beschleunigung der Meeresströmungen, die wir im gesamten globalen Ozean und in einer Tiefe von 2000 Metern festgestellt haben, war ziemlich überraschend", sagte die Co-Autorin der Studie, Janet Sprintall, Ozeanographin an der Scripps Institution of Oceanography der Universität von Kalifornien, San Diego, sagte in einer Erklärung: "Während wir eine Reaktion auf die zunehmenden Winde in den letzten zwei Jahrzehnten erwartet hatten, war die Beschleunigung darüber hinaus eine unerwartete Reaktion, die wahrscheinlich auf den globalen Klimawandel zurückzuführen ist."
Die Winde über dem Ozean haben mit einer Rate von 1,9% pro Jahrzehnt zugenommen, stellten die Forscher fest. Diese Erhöhung der Windgeschwindigkeit überträgt Energie an die Meeresoberfläche und anschließend an tiefere Gewässer. Ungefähr 76% der oberen 2.000 m (6.560 Fuß) der Ozeane haben seit den 1990er Jahren einen Anstieg der kinetischen Energie verzeichnet. Insgesamt ist die Geschwindigkeit der Meeresströmung seit Anfang der neunziger Jahre um etwa 5% pro Jahrzehnt gestiegen, so die Studie.
Die Studie wurde von Shijian Hu, einem Ozeanographen am Institut für Ozeanologie in Qingdao, China, geleitet. Hu, Sprintall und ihre Kollegen waren daran interessiert, globale Veränderungen der Meeresströmungen zu verstehen, da frühere Forschungen ein verwirrendes Bild ergeben hatten. Beispielsweise haben sich die Ströme in den Subtropen, die Energie vom Äquator auf die Pole übertragen, im letzten Jahrhundert verstärkt. Einige wichtige regionale Strömungen, wie das Kuroshio im westlichen Nordpazifik, zeigen jedoch nur wenige Hinweise auf eine Beschleunigung, schrieben die Forscher.
Daher analysierte das Team alte aktuelle Daten erneut und holte neue Informationen aus der Argo-Mission, einem wissenschaftlichen Projekt, das Tausende autonomer, raketenförmiger Schwimmer verwendet, um Informationen über Meerestemperatur, Salzgehalt und Strömungen zu sammeln.
Die Beschleunigung ist nicht sofort offensichtlich, da sich die Meeresströmungen langsam bewegen, sagte der Co-Autor der Studie, Michael McPhaden, ein Forscher der National Oceanic and Atmospheric Administration, gegenüber der Washington Post. Zum Beispiel bewegt sich der südäquatoriale Strom im Pazifik nur eine Meile pro Stunde, so dass er in einem Jahrzehnt nur 0,05 Meilen pro Stunde beschleunigen würde, sagte er. Angesichts der enormen Wassermengen in Bewegung ist jedoch ein erheblicher Energieeinsatz erforderlich, um diese Beschleunigung zu erzielen. Die Veränderungen sind größer als aufgrund der natürlichen Variabilität zu erwarten, was darauf hindeutet, dass die globale Erwärmung der Schuldige ist.
Hu und seine Kollegen haben in ihrem neuen Artikel noch viele Fragen zu Veränderungen der Ozeanzirkulation zu beantworten. Zum Beispiel gibt es nur wenige Beobachtungen der Zirkulation in tieferen Tiefen, so dass wenig über Veränderungen in den sehr tiefen Ozeanen bekannt ist. Das Verständnis der Veränderungen in der Ozeanzirkulation ist wichtig, um den Klimawandel und seine Auswirkungen zu verstehen, schrieben die Forscher. Meeresströmungen bewegen Wärme rund um den Globus, was wiederum die Lebensräume der Ozeane, das lokale Wetter und die lokalen Temperaturen beeinflussen kann.
