Aus einer ESO-Pressemitteilung:
Astronomen wenden ihre Teleskope häufig der Großen Magellanschen Wolke (LMC) zu, einer der Galaxien, die unserer eigenen Milchstraße am nächsten liegt, um das Universum zu verstehen. In diesem spektakulären neuen Bild des Wide Field Imager (WFI) am La Silla Observatory der ESO in Chile ist eine himmlische Menagerie verschiedener Objekte und Phänomene in einem Teil der LMC zu sehen, die von riesigen Kugelhaufen bis zu den Überresten brillanter Supernovae reicht Explosionen. Diese faszinierende Beobachtung liefert Daten für eine Vielzahl von Forschungsprojekten, die Leben und Tod von Sternen und die Entwicklung von Galaxien aufklären.
Die LMC ist nur etwa 160.000 Lichtjahre von unserer eigenen Milchstraße entfernt - im kosmischen Maßstab sehr nahe. Diese Nähe macht es zu einem sehr wichtigen Ziel, da es weitaus detaillierter untersucht werden kann als weiter entfernte Systeme. Das LMC liegt im Sternbild Dorado (der Schwertfisch), tief am südlichen Himmel und gut positioniert für Beobachtungen von ESO-Observatorien in Chile. Es ist eine der Galaxien, die die lokale Gruppe um die Milchstraße bilden. Obwohl die LMC im menschlichen Maßstab enorm ist, ist sie weniger als ein Zehntel der Masse unserer Heimatgalaxie und umfasst nur 14.000 Lichtjahre im Vergleich zu etwa 100.000 Lichtjahren in der Milchstraße.
Astronomen bezeichnen es als unregelmäßige Zwerggalaxie. Seine Unregelmäßigkeit in Kombination mit seinem markanten zentralen Sternbalken lässt Astronomen vermuten, dass Gezeitenwechselwirkungen mit der Milchstraße und der Galaxie der lokalen Gruppe, der kleinen Magellanschen Wolke, ihre Form von einer klassischen Barred-Spirale in ihre moderne, chaotischere Form verzerrt haben könnten.
Dieses Bild ist ein Mosaik aus vier Bildern des Weitfeld-Imagers des 2,2-Meter-MPG / ESO-Teleskops am La Silla-Observatorium in Chile. Das Bild deckt eine Himmelsregion ab, die mehr als viermal so groß ist wie der Vollmond. Das riesige Sichtfeld dieser Kamera ermöglicht es, eine Vielzahl von Objekten in der LMC in einem einzigen Bild zu sehen, obwohl nur ein kleiner Teil der gesamten Galaxie eingeschlossen werden kann. Dutzende von Ansammlungen junger Sterne sind ebenso zu sehen wie Spuren glühender Gaswolken. Eine große Anzahl schwacher Sterne füllt das Bild von Rand zu Rand und im Hintergrund sind mehr Galaxien weit über die LMC hinaus sichtbar.
Kugelsternhaufen sind Ansammlungen von Hunderttausenden bis Millionen von Sternen, die durch die Schwerkraft in einer ungefähr kugelförmigen Form mit einem Durchmesser von nur wenigen Lichtjahren gebunden sind. Viele Cluster umkreisen die Milchstraße und die meisten sind uralt, über zehn Milliarden Jahre alt und bestehen hauptsächlich aus alten roten Sternen. Die LMC hat auch Kugelsternhaufen und einer ist als unscharfer weißer ovaler Sternhaufen im oberen rechten Teil des Bildes sichtbar. Dies ist NGC 1978, ein ungewöhnlich massereicher Kugelsternhaufen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Kugelsternhaufen wird angenommen, dass NGC 1978 nur 3,5 Milliarden Jahre alt ist. Das Vorhandensein dieser Art von Objekten in der LMC lässt Astronomen glauben, dass die LMC eine neuere Geschichte der aktiven Sternentstehung aufweist als unsere eigene Milchstraße.
Die LMC ist nicht nur eine lebhafte Region der Sterngeburt, sondern hat auch viele spektakuläre Sterbefälle in Form brillanter Supernova-Explosionen erlebt. Oben rechts im Bild ist der Rest einer solchen Supernova zu sehen, eine seltsam geformte wispy Wolke namens DEM L 190, oft auch als N 49 bezeichnet. Diese riesige Wolke aus glühendem Gas ist der hellste Supernova-Überrest in der LMC und hat einen Durchmesser von etwa 30 Lichtjahren. In der Mitte, wo einst der Stern brannte, liegt jetzt ein Magnetar, ein Neutronenstern mit einem extrem starken Magnetfeld. Erst 1979 entdeckten Satelliten, die die Erde umkreisen, einen starken Gammastrahlenausbruch von diesem Objekt, der auf die extremen Eigenschaften dieser neuen Klasse von Sternexoten aufmerksam machte, die durch Supernova-Explosionen erzeugt wurden.
Dieser Teil der großen Magellanschen Wolke ist so voll mit Sternhaufen und anderen Objekten, dass Astronomen ganze Karrieren damit verbringen können, sie zu erforschen.
