Die Techniker inspizieren die beiden GRACE Follow-On-Satelliten und ihren Multisatellitenspender in der SpaceX-Anlage auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Die Satelliten wurden anschließend auf einem anderen Satellitenspender gestapelt, der die fünf Iridium Next-Kommunikationssatelliten enthielt, mit denen sie in die Umlaufbahn fahren werden.
(Bild: © Iridium Communications Inc.)
Zwei Erdbeobachtungssatelliten der NASA müssen etwas länger warten, bis sie vom Boden abheben.
Die Nachfolge-Mission der NASA für die Wiederherstellung der Schwerkraft und das Klimaexperiment (GRACE-FO) sowie fünf kommerzielle Kommunikationssatelliten von Iridium Next sollten am Samstag (19. Mai) auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Air Force Base (VAFB) in Kalifornien aus starten. Der Start mit sieben Satelliten wurde jedoch auf den nächsten Dienstag (22. Mai) verschoben.
Vertreter von Iridium sagten am Montag (14. Mai), dass der Start um zwei Tage vergehen würde, um SpaceX Zeit zu geben, sich mit einem "kleinen Verarbeitungsproblem" im Zusammenhang mit dem zweistufigen Falcon 9 zu befassen, so Spaceflight Now. Und gestern (15. Mai) gab Iridium bekannt, dass Reichweitenprobleme in Vandenberg einen dritten Tag mit der Verzögerung zu tun hatten. [Siehe die Entwicklung der SpaceX-Raketen in Bildern]
"Update auf das Start-Update: Aufgrund der Verfügbarkeit des Bereichs bei VAFB zielt # Iridium6 / # GRACEFO jetzt 1 Tag später ab; NET 5/22 mit Sicherung von 5/23. Sofortiger Start am 5/22 = 12:47:58 Uhr PDT (19:47:58 UTC) #IridiumNEXT #HereWeGo ", sagte das Unternehmen über Twitter.
Wie der Name schon sagt, tritt GRACE-FO in die Fußstapfen der GRACE-Mission der NASA, die das Gravitationsfeld der Erde von 2002 bis 2017 detailliert von der Umlaufbahn aus charakterisierte.
GRACE-FO besteht aus zwei identischen Raumfahrzeugen, die "kritische Messungen liefern, die zusammen mit anderen Daten verwendet werden, um die Bewegung von Wassermassen über den Planeten und Massenänderungen innerhalb der Erde selbst zu überwachen", schrieben NASA-Beamte in einer Missionsbeschreibung. "Die Überwachung von Veränderungen der Eisdecke und der Gletscher, der unterirdischen Wasserspeicherung und des Meeresspiegels bietet einen einzigartigen Blick auf das Erdklima und hat weitreichende Vorteile."
Die Mission, bei der es sich um ein Joint Venture zwischen der NASA und dem Deutschen Forschungszentrum für Geowissenschaften handelt, wird mindestens fünf Jahre dauern.
Der bevorstehende Start setzt eine langjährige Beziehung zwischen Iridium und SpaceX fort. Falcon 9-Raketen haben bereits 50 Satelliten für die Iridium Next-Konstellation des Kommunikationsunternehmens geworfen und werden 75 der Fahrzeuge über acht Starts starten, wenn alles gesagt und getan ist.
Die Mission am Dienstag markiert den zweiten Start für die erste Etappe dieses speziellen Falcon 9. Der Booster half im vergangenen Januar beim Start des geheimen Zuma-Raumschiffs für die US-Regierung. (Zuma konnte die Umlaufbahn nicht erreichen, Berichten zufolge aufgrund eines Problems mit dem Nutzlastadapter, der den Satelliten mit der oberen Stufe des Falcon 9 verband. Dieser Adapter wurde von der Luft- und Raumfahrtfirma Northrop Grumman bereitgestellt, die auch Zuma baute.)
SpaceX hat 25 Falcon 9-Erststufen gelandet und solche Booster bisher 11 Mal neu geflogen. Diese Aktivitäten sind Teil der Bemühungen des Unternehmens, vollständig und schnell wiederverwendbare Raketen und Raumfahrzeuge zu entwickeln. Laut Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, könnten die Kosten für die Raumfahrt drastisch gesenkt werden.
SpaceX wird den Booster voraussichtlich am Dienstag nicht wieder landen. Dieser Falcon 9 ist ein "Block 4" -Fahrzeug, eine Variante, deren erste Etappen maximal zweimal geflogen sind. Das Unternehmen hat kürzlich seinen aktualisierten Block 5 Falcon 9 vorgestellt, dessen erste Etappen 10-mal ohne Renovierung und vielleicht 100-mal oder mehr mit Wartungsarbeiten fliegen sollen, sagte Musk.
