Zehn Monate nach ihrer atemberaubenden Landung auf dem Roten Planeten steht der Curiosity Rover der NASA vor einer epischen Fahrt wie keine andere in der Weltraumgeschichte zu den Hängen des mysteriösen Mount Sharp - der sich im Gale Crater als oberstes Missionsziel abzeichnet.
Aber nicht bevor der Roboter einige letzte wichtige wissenschaftliche Aufgaben erledigt hat, um das Potenzial für die Entstehung von Mars-Mikroben in der bewohnbaren Zone, die am Arbeitsplatz ihrer ersten Eindringlinge in die vom Wasser veränderte Oberfläche des Mars entdeckt wurde, besser zu beleuchten.
Das Rover-Wissenschaftsteam hat drei endgültige Ziele ausgewählt, um das flache Becken der Yellowknife Bay zu untersuchen, das einem ausgetrockneten See ähnelt, in dem Curiosity in den letzten sechs Monaten gearbeitet hat und der zweimal in die Schlammsteinaufschlüsse von 'John Klein' und 'gebohrt wurde 'Cumberland' und feuerte wiederholt ihren leistungsstarken Wissenschaftslaser ab.
Curiosity wird ein paar faszinierende Aufschlüsse mit den Namen "Point Lake" und "Shaler" erneut besuchen, die der Rover kurz untersucht hat, bevor er zu "John Klein" gelangt ist, sagte Joy Crisp von JPL, dem stellvertretenden Projektwissenschaftler von Curiosity, bei einer Pressekonferenz.
„Shaler könnte eine Flusslagerstätte sein. Point Lake kann vulkanisch oder sedimentär sein. Ein genauerer Blick auf sie könnte uns ein besseres Verständnis dafür geben, wie die mit dem Bohrer entnommenen Gesteine in die Geschichte der Umweltveränderungen passen. “
Curiosity wird fast alle ihre wissenschaftlichen Instrumente einsetzen, um die Aufschlüsse zu untersuchen - mit Ausnahme der Übung.
"Es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir am" Point Lake "und" Shaler "bohren, weil wir fahren wollen", sagte Crisp gegenüber dem Space Magazine.
"Wir könnten irgendwo auf dem Weg zum Mount Sharp bohren, je nachdem, ob wir etwas Überzeugendes finden."
Die Forscher werden auch das DAN-Instrument (Dynamic Albedo of Neutronen) verwenden, um an der Grenze zwischen den Grundgesteinsbereichen von Schlammstein und Sandstein nach Spuren von mineralgebundenem Wasser - in Form von Wasserstoff - zu suchen.
Danach befehlen die Handler von Curiosity dem 1-Tonnen-Giganten, die Fahrt zum Unterlauf des Mount Sharp zu beginnen, der etwa 10 Kilometer entfernt liegt - in Luftlinie des Mars.
Der Mount Sharp erhebt sich etwa 5,5 km vom Zentrum des Gale Crater entfernt. Es ist höher als der Mount Ranier im Bundesstaat Washington.
In den Sedimentschichten des Mount Sharp sind Milliarden Jahre geologischer Marsgeschichte erhalten - zusammen mit möglichen Signaturen der chemischen Bestandteile des Lebens.
"Die Fahrt wird in wenigen Wochen beginnen", sagte Jim Erickson, Projektleiter von Curiosity, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, bei der Besprechung.
Das Team wird jedoch auf der Suche nach Gelegenheitszielen sein.
„Wir sind auf einer Erkundungsmission. Wenn wir auf wissenschaftlich interessante Gebiete stoßen, werden wir anhalten und sie untersuchen, bevor wir die Reise fortsetzen “, fügte Erikson hinzu.
"Wenn wir an etwas Erstaunlichem und Überzeugendem vorbeikommen, können wir uns umdrehen und zurückfahren", fügte Crisp hinzu.
Es könnte fast ein Jahr dauern, bis wir am Mount Sharp ankommen. Und Neugier muss ein potenziell tückisches Dünenfeld passieren, um dorthin zu gelangen - siehe NASA JPL-Streckenkarte oben.
"Wir suchen jedoch nach dem besten Weg", sagte Erickson.
Die NASA wählte Gale als Landeplatz, um Curiosity zur Untersuchung der Sedimentschichten des Mount Sharp zu entsenden, da es Signaturen von Tonmineralien aufwies, die sich in neutralem Wasser bilden und möglicherweise den Ursprung und die Entwicklung einfacher marsianischer Lebensformen in Vergangenheit oder Gegenwart unterstützen könnten.
"Wir haben den echten Wunsch, zum Mount Sharp zu gelangen, weil wir dort Unterschiede in der Mineralogie sehen, wenn wir von der Basis auf höhere Ebenen aufsteigen, und eine Veränderung in der Aufzeichnung der Umwelt", sagte Crisp.
Die Analyse der ersten grau gefärbten, pulverförmigen 'John Klein'-Probe durch Curiositys Paar an Bord befindlicher Chemielabors - SAM & Chemin - ergab, dass dieser Ort auf dem Mars in der Vergangenheit bewohnbar war und die erforderlichen chemischen Hauptbestandteile - wie Tonmineralien - besitzt Unterstützung mikrobieller Lebensformen - damit wird das zentrale wissenschaftliche Ziel der Mission erfolgreich erreicht und eine historische Entdeckung gemacht, lange bevor sie überhaupt am Ziel Mount Sharp ankommen.
Neben den wissenschaftlichen Messungen lernten die Forscher auch viel darüber, wie die komplexen Bohr- und Probenabgabemechanismen für die zweite gebohrte Gesteinsprobe viel effizienter betrieben werden können.
Die gesiebte und pulverisierte Cumberland-Probe wurde in etwa einem Viertel der Zeit im Vergleich zur John Klein-Probe geliefert - in einem absichtlich gemessenen und vorsichtigen Tempo.
Die Analyse des Pulvers „Cumberland“ ist derzeit im Gange. Ziel ist es, den chemischen Vergleich zu bestimmen und die Ergebnisse von „John Klein“ zu bestätigen.
"Es sind noch keine Ergebnisse von Cumberland verfügbar", sagte Crisp.
Der Roboter strahlte mit dem leistungsstarken Millionen-Watt-ChemCam-Laser in das Cumberland-Bohrloch und die auf der Oberfläche verstreuten grauen Rückstände, um vor dem Abflug möglichst viele Einblicke und Messungen der chemischen Zusammensetzung und Umwandlung durch Wasser zu erhalten.
Die Neugier ist gerade am „Point Lake“ angekommen. Bleib dran für meine nächste Curiosity-Geschichte.
Inzwischen hat Curiositys ältere Schwester Rover Opportunity ebenfalls Tonmineralien und eine bewohnbare Zone auf der gegenüberliegenden Seite des Roten Planeten entdeckt - Details hier.
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Frist: 1. Juli 2013
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Erfahren Sie mehr über Mars-, Curiosity-, Opportunity-, MAVEN-, LADEE- und NASA-Missionen in Kens bevorstehenden Vortragspräsentationen
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