Neugierde im Zentrum der Aufmerksamkeit beim Testen Bildnachweis: NASA / JPL - Caltech
Es gab viele Berichte über die Möglichkeit, dass der Curiosity Rover der NASA den Mars mit Mikroben von der Erde kontaminiert, sobald er im August auf dem Roten Planeten landet. Aber was sind die Bedenken und welche Sicherheitsvorkehrungen gibt es, um eine Kontamination durch diese oder andere Missionen zu verhindern?
1967 haben die Vereinten Nationen den "Vertrag über Grundsätze für die Aktivitäten von Staaten bei der Erforschung und Nutzung des Weltraums, einschließlich des Mondes und anderer Körper" ausgearbeitet. Alle Länder, die den Vertrag unterzeichnen, werden "Untersuchungen des Weltraums durchführen, einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper, und erforschen Sie sie, um ihre schädliche Kontamination zu vermeiden. “ Jede Mission erhält eine Kategorie (I, II, III, IV oder V), je nachdem, ob es sich um eine Vorbeiflug-, Orbiter-, Lander- oder Erdrückführungsmission handelt, ob ihr Ziel ein Planet, ein Mond, ein Komet oder ein Asteroid ist und ob die Das Ziel könnte Hinweise auf das Leben geben oder das Potenzial haben, das Leben auf der Erde zu unterstützen. So ist Cassini zum Beispiel eine Mission der Kategorie II, Curiosity wird als IVc-Mission eingestuft.
Jede Phase einer Mission wird sorgfältig überwacht. Vom Bau in einem sterilen Reinraum mit Laminar-Luftstrom-Systemen, unter Druck stehenden mikrobiellen Barrieren und Personal, das Hauben, Masken, OP-Handschuhe, Stiefeletten und Schutzanzüge trägt, die als Hasenanzüge bezeichnet werden. Komponenten und das gesamte Raumfahrzeug werden unter Verwendung von mikrobieller Reduktion bei trockener Hitze sterilisiert, indem sie in einem Bioshield (wie eine große Auflaufform) eingeschlossen und 30 Stunden lang in einem Ofen bei 111,7 Grad Celsius gebacken werden. Für empfindlichere Komponenten wird ein Niedertemperaturverfahren verwendet. Die Komponenten werden in ein Vakuum gebracht und Wasserstoffperoxid wird in die Sterilisationskammer injiziert, um eine bestimmte Dampfkonzentration festzulegen. In jeder Bauphase werden Tausende von Proben entnommen und auf sporenbildende Organismen getestet. So wurden beispielsweise bei der Wikinger-Mission 1975 insgesamt mehr als 6000 Proben getestet.
Beim Curiosity Rover sind drei Probleme aufgetreten. Während des Landevorgangs verlangsamen ein Fallschirm und Triebwerke den Abstieg, bevor der „Himmelskran“ den Rover absenkt und seine Räder direkten Kontakt mit der Oberfläche haben. Frühere Rover haben tagelang auf Landeplattformen gewartet, bevor ihre Räder Kontakt mit der Oberfläche hatten, und in Tests wurde gezeigt, dass selbst einige Stunden Exposition gegenüber Mars-Ultraviolettwerten zwischen 81 und 96 Prozent der möglicherweise vorhandenen Bakterien töten können. Sobald Curiosity landet, muss es wahrscheinlich einige Tage stationär bleiben, um das Risiko einer Kontamination durch seine Räder zu minimieren.
Ein weiteres Problem trat letztes Jahr nach dem Start auf, als festgestellt wurde, dass ein Schritt in den Planetenschutzmaßnahmen bei der Herstellung der Bohrer des Rovers nicht eingehalten wurde. Diese sollten in einer sterilen Box zum Mars gelangen, aber die Box wurde geöffnet und die Bits auf Kontamination getestet und einer der Bits wurde am Bohrkopf befestigt. Dieses Verfahren weicht von früheren vereinbarten Protokollen ab. Die Bohrer sind jetzt zu einem weiteren Grund zur Besorgnis geworden, da festgestellt wurde, dass Teflon und Molybdändisulfid von Dichtungen innerhalb der Bohranordnung abreiben und sich einmischen können, um die während des Betriebs ausgegrabenen Proben zu kontaminieren, was die Analyse der Proben erschwert. Das MSL-Team sucht nach Möglichkeiten, um das Problem zu umgehen. Dazu könnte gehören, den Bohrer langsamer und weniger perkussiv laufen zu lassen oder ganz auf den Bohrer zu verzichten und sich auf die Schaufel von Curiosity zu verlassen, um Bodenproben zu entnehmen und die Räder des Rovers zum Überrollen zu verwenden und Steine aufbrechen.
Dies alles unterstreicht die Bedeutung des Planetenschutzvertrags, um sicherzustellen, dass wir alles tun, um das Risiko zu verringern, andere Welten zu kontaminieren und die von uns zurückgegebenen Daten zu gefährden.
Weitere Informationen erhalten Sie im NASA-Büro für Planetenschutz
