Wir hoffen auf die nächste Generation von Planetensuchobservatorien, um erdgroße Planeten zu lokalisieren, die andere Sterne umkreisen. Wenn unser nächster Nachbar Alpha Centauri erdgroße Planeten hat, sollten wir in der Lage sein, sie mit etablierten Techniken zu entdecken… gerade jetzt mit den Observatorien, die wir heute haben.
Die Forscherin der Universität von Kalifornien, Javiera Guedes, hat eine Computersimulation entwickelt, die zeigt, dass Alpha Centauri B - der größte Stern im nahe gelegenen Dreifachsternsystem - terrestrische Planeten haben sollte, die in seiner bewohnbaren Zone umkreisen, in der flüssiges Wasser existieren kann.
Sie führten mehrere Simulationen der ersten 200 Millionen Jahre des Systems durch. In jedem Fall bildeten sich trotz unterschiedlicher Parameter mehrere terrestrische Planeten um den Stern. In jedem Fall war mindestens ein Planet ähnlich groß wie die Erde, und in vielen Fällen fiel dieser Planet in die bewohnbare Zone des Sterns.
Guedes und Co-Autor Gregory Laughlin glauben, dass Alpha Centauri B aus mehreren Gründen ein hervorragender Kandidat für die Suche nach terrestrischen Planeten ist. Der vielleicht beste Grund ist, dass Alpha Centauri nur 4,3 Lichtjahre entfernt ist. Es ist aber auch gut am Himmel positioniert, sodass es von der südlichen Hemisphäre aus lange beobachtet werden kann.
Die meisten der bisher entdeckten 228 extrasolaren Planeten wurden mit der Doppler-Technik hergestellt. Hier zieht ein Planet seinen Mutterstern mit seiner Schwerkraft hin und her. Die relative Geschwindigkeit des Sterns im Raum verändert die Wellenlänge des von ihm kommenden Lichts, das Astronomen erfassen können. Bisher wurden nur die größten Planeten entdeckt, die in extrem geringer Entfernung von ihren Elternsternen umkreisen.
Aber mit einem nahe gelegenen Stern wie Alpha Centauri B konnten viel kleinere Planeten entdeckt werden.
Die Forscher schlagen vor, dass Astronomen ein einziges 1,5-Meter-Teleskop einsetzen, um Alpha Centauri über einen Zeitraum von 5 Jahren intensiv zu überwachen. In dieser Zeit sollte jede Änderung des Sternenlichts mit diesem Teleskop erkennbar sein.
"Wenn sie existieren, können wir sie beobachten", sagte Guedes.
Originalquelle: UCSC-Pressemitteilung
