Genau wie sein ornithologischer Namensvetter nutzt der HAWK-I-Imager des Very Large Telescope sein durchdringendes Sehvermögen, um seine Beute zu jagen. Heute hat ESO sechs atemberaubende neue Bilder von hellen Galaxien veröffentlicht, die exquisite Details mit einer Klarheit zeigen, die nur durch Beobachtung im Infrarot möglich ist.
Normalerweise blockiert Staub in den Armen von Spiralgalaxien viele Details aus unserer Sicht, aber wenn wir ihn im Infrarotlicht beobachten, wird ein Großteil des undurchsichtigen Staubes für seine Detektoren transparent. Im Vergleich zu einer anderen VLT-Infrarotkamera namens ISAAC verfügt HAWK-I über sechzehnmal so viele Pixel, um einen viel größeren Bereich des Himmels auf einmal abzudecken, und ist dank neuerer Technologie als ISAAC empfindlicher gegenüber schwacher Infrarotstrahlung.
Die sechs Galaxien sind Teil einer von Preben Grosbøl an der ESO durchgeführten Untersuchung der Spiralstruktur. Da HAWK-I Galaxien untersuchen kann, die von den verwirrenden Auswirkungen von Staub und glühendem Gas befreit sind, ist es ideal, um die große Anzahl von Sternen zu untersuchen, aus denen Spiralarme bestehen, und um Astronomen dabei zu helfen, die komplexen und subtilen Arten der Sterne zu verstehen in diesen Systemen bilden sich solche perfekten Spiralmuster.
Das erste Bild zeigt NGC 5247, eine Spiralgalaxie, die von zwei riesigen Armen dominiert wird und 60 bis 70 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Die Galaxie liegt der Erde gegenüber und bietet so eine hervorragende Sicht auf ihre Windradstruktur. Es liegt in der Tierkreiskonstellation der Jungfrau (der Jungfrau).
Die Galaxie im zweiten Bild ist Messier 100, auch bekannt als NGC 4321, das im Virgo-Galaxienhaufen etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Es ist ein Beispiel für eine Spiralgalaxie mit „großartigem Design“ - eine Klasse von Galaxien mit sehr markanten und genau definierten Spiralarmen.
Das dritte Bild zeigt NGC 1300, eine Spiralgalaxie mit Armen, die sich von den Enden eines spektakulär markanten zentralen Balkens erstrecken. Es gilt als prototypisches Beispiel für Barred-Spiral-Galaxien und liegt in einer Entfernung von etwa 65 Millionen Lichtjahren im Sternbild Eridanus (Fluss).
Die Spiralgalaxie im vierten Bild, NGC 4030, liegt etwa 75 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau.
Das fünfte Bild, NGC 2997, ist eine etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie im Sternbild Antlia. NGC 2997 ist das hellste Mitglied einer Gruppe gleichnamiger Galaxien im lokalen Supercluster der Galaxien. Unsere eigene lokale Gruppe, zu der die Milchstraße gehört, ist selbst ebenfalls Teil des lokalen Superclusters.
Nicht zuletzt ist NGC 1232 eine wunderschöne Galaxie, die etwa 65 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Eridanus (der Fluss) liegt. Die Galaxie wird als Zwischenspiralgalaxie klassifiziert - irgendwo zwischen einer gesperrten und einer nicht gesperrten Spiralgalaxie.
Quelle: ESO
