Nach fast einer Woche Wetter und technischen Verzögerungen starteten die Radiation Belt Storm Probes (RBSP) der NASA am frühen Morgenhimmel von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida um 4:05 Uhr morgens. Dies wird die erste Mission eines Doppelraumfahrzeugs sein, mit der die Strahlungsgürtel unseres Planeten erforscht werden sollen.
"Wissenschaftler werden in beispiellosen Details erfahren, wie die Strahlungsgürtel mit geladenen Teilchen besiedelt sind, was sie verändert und wie sich diese Prozesse auf den Oberlauf der Erdatmosphäre auswirken", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA im Hauptquartier in Washington. "Die von diesen Sonden gesammelten Informationen werden der Öffentlichkeit zugute kommen, indem wir unsere Satelliten besser schützen und verstehen können, wie sich das Weltraumwetter auf die Kommunikation und Technologie auf der Erde auswirkt."
Die beiden Satelliten, die mit einer Atlas V-Rakete vom Space Launch Complex-41 gestartet wurden, wiegen jeweils knapp 680 kg und bilden die erste Mission mit zwei Raumfahrzeugen, die speziell zur Untersuchung dieser gefährlichen Regionen des erdnahen Weltraums entwickelt wurde die Strahlungsgürtel. Diese beiden Gürtel, benannt nach ihrem Entdecker James Van Allen, umkreisen den Planeten wie Donuts und sind mit hoch geladenen Teilchen gefüllt. Die Gürtel sind von Sonnenstürmen und koronalen Massenauswürfen betroffen und schwellen manchmal dramatisch an. In diesem Fall können sie die Kommunikation, GPS-Satelliten und die menschliche Raumfahrt gefährden
Künstlerische Konzeption des RBSP-Satelliten. Bild mit freundlicher Genehmigung des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
"Wir haben noch nie zuvor so umfassende und qualitativ hochwertige Instrumente zur Untersuchung von Regionen mit hoher Strahlung im Weltraum geschickt", sagte Barry Mauk, RBSP-Projektwissenschaftler am Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Md. "RBSP wurde entwickelt helfen Sie uns, mehr über die Reaktion der Strahlungsgürtel auf Sonneneinstrahlung zu erfahren und diese letztendlich vorherzusagen. “
Die robusten RBSP-Satelliten werden die nächsten 2 Jahre damit verbringen, jeden Teil der beiden Van Allen-Gürtel zu durchlaufen. Durch die gleichzeitige Verwendung von zwei Raumfahrzeugen in verschiedenen Regionen des Gürtels können Wissenschaftler schließlich Daten aus dem Gürtel selbst sammeln und lernen, wie sie sich über Raum und Zeit verändern. Die Designer haben RBSP mit einer speziellen Schutzbeschichtung und einer robusten Elektronik ausgestattet, um in dieser strafenden Region des Weltraums zu arbeiten und zu überleben, die andere Raumfahrzeuge meiden. Darüber hinaus überträgt eine Weltraumwettersendung rund um die Uhr ausgewählte Daten von diesen Instrumenten, sodass die Forscher die aktuellen Bedingungen in der Nähe der Erde überprüfen können.
"Die Aufregung, das Raumschiff im Orbit zu sehen und wissenschaftliche Messungen durchzuführen, ist wie kein anderer Nervenkitzel", sagte Richard Fitzgerald, RBSP-Projektmanager bei APL. "Das gesamte RBSP-Team aus allen Organisationen hat zusammengearbeitet, um ein erstaunliches Paar Raumschiffe herzustellen."
Das erste RBSP-Raumschiff trennte sich 1 Stunde, 18 Minuten und 52 Sekunden nach dem Start vom Centaur-Booster der Atlas-Rakete. Das zweite RBSP-Raumschiff folgte 12 Minuten, 14 Sekunden später.
In den nächsten 60 Tagen werden die Betreiber alle Flugsysteme und wissenschaftlichen Instrumente einschalten und lange Antennenausleger einsetzen, von denen zwei mehr als 54 Meter lang sind. Daten über die Partikel, die durch die Gürtel wirbeln, und die Felder und Wellen, die sie transportieren, werden von fünf Instrumentensuiten gesammelt, die von Teams am New Jersey Institute of Technology in Newark entworfen und betrieben werden. die Universität von Iowa in Iowa City; Universität von Minnesota in Minneapolis; und der Universität von New Hampshire in Durham; und das National Reconnaissance Office in Chantilly, Virginia. Die Daten werden von Wissenschaftlern im ganzen Land fast sofort analysiert.
