Mars Express von der ESA hat im Rahmen einer Reihe interplanetarer Netzwerkdemonstrationen erstmals Bilder von einem der Marsrover der NASA übertragen. Die Demonstrationen ebnen den Weg für zukünftige Mars-Missionen, um auf gemeinsame interplanetare Netzwerkfähigkeiten zurückzugreifen. Die ESA und die NASA planten diese Demonstrationen im Rahmen der fortgesetzten Bemühungen um eine Zusammenarbeit bei der Weltraumforschung.
Als Mars Express am 4. August um 14:24 Uhr MESZ über einen der Mars-Explorationsrover der NASA, Opportunity, flog, erhielt er erfolgreich Daten, die zuvor vom Rover gesammelt und gespeichert wurden. Die Daten, darunter 15 wissenschaftliche Bilder von den neun Kameras des Rovers, wurden dann mit dem European Space Operations Center der ESA in Darmstadt (Deutschland) verknüpft und sofort an das Mars Exploration Rovers-Team im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, USA, weitergeleitet.
Die NASA-Orbiter Mars Odyssey und Mars Global Surveyor haben die meisten Daten, die die Rover seit ihrer Landung im Januar produziert haben, bisher weitergeleitet. Die Kommunikationskompatibilität zwischen Mars Express und den Rovers wurde bereits im Februar nachgewiesen, allerdings mit einer geringen Rate, die nicht viele Daten übermittelte. Die Sitzung am 4. August mit einer Übertragungsrate von 42,6 Megabit in etwa sechs Minuten setzte neue Maßstäbe für die internationale Vernetzung auf einem anderen Planeten.
Der Erfolg dieser Demonstration ist das Ergebnis jahrelanger Vorarbeiten und wurde ermöglicht, weil sowohl Mars Express als auch die Marsrover dasselbe Kommunikationsprotokoll verwenden. Dieses Protokoll namens Proximity-1 wurde vom internationalen Beratenden Ausschuss für Weltraumdatensysteme entwickelt, einer internationalen Partnerschaft zur Standardisierung von Techniken für den Umgang mit Weltraumdaten.
Mars Express befand sich während der Sitzung mit Opportunity am 4. August 1400 Kilometer über der Marsoberfläche mit dem Ziel einer zuverlässigen Übertragung vieler Daten. Die Ingenieure beider Agenturen planen, diese Darstellung der internationalen Zusammenarbeit heute, am 10. August, mit weiteren Opportunity-Bildern zu wiederholen.
"Wir freuen uns, wie gut dies funktioniert hat, und sind dankbar, dass Mars Express im Orbit ist." sagte Richard Horttor vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, Projektmanager für die Rolle der NASA bei Mars Express. Der JPL-Ingenieur Gary Noreen vom Mars Network Office sagte: "Die Fähigkeiten, die unsere internationale Teamarbeit in diesem Monat vorantreibt, könnten für die zukünftige Erforschung des Mars wichtig sein."
Darüber hinaus überprüft Mars Express zwei weitere Betriebsmodi mit Opportunity und dem Twin Rover Spirit aus größerer Entfernung. Am 3. und 6. August, als Mars Express Spirit hörte, befand es sich etwa 6000 Kilometer über der Oberfläche. In dieser Entfernung wurde ein Leuchtfeuer von Spirit erfolgreich verfolgt, was eine Fähigkeit demonstriert, mit der ein anderes Fahrzeug bei kritischen Ereignissen wie dem Abstieg auf die Oberfläche eines Planeten oder bei Rendezvous-Manövern in der Umlaufbahn lokalisiert werden kann.
"Der Aufbau eines zuverlässigen Kommunikationsnetzwerks um den Mars oder andere Planeten ist für zukünftige Erkundungsmissionen von entscheidender Bedeutung, da dies eine verbesserte Abdeckung und auch eine Erhöhung der Datenmenge ermöglicht, die auf die Erde zurückgebracht werden kann." Con McCarthy vom Mars Express-Projekt der ESA sagte: "Der Tracking-Modus ermöglicht es der ESA und der NASA, die Position eines Raumfahrzeugs in kritischen Missionsphasen genauer zu bestimmen."
Die letzte Sitzung der Serie, die für den 13. August mit Opportunity geplant ist, wird einen Modus zum Abrufen von Navigationsinformationen aus der "Doppler-Verschiebung" demonstrieren. im Funksignal.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
