Eine problembehaftete japanische Mission zu einem Asteroiden hat möglicherweise ihren letzten Schlag erhalten. Die Ursache war ein Spannungsanstieg aufgrund von Problemen mit einem Neutralisationsgefäß, der zuvor den Ausfall von zwei anderen Triebwerken verursachte. Das vierte und einzige verbleibende Triebwerk wurde früher von Ingenieuren abgeschaltet, nachdem Anzeichen dafür vorlagen, dass es auch einem Hochspannungsschaden erliegen könnte. Die Ingenieure testen jetzt diesen Motor, Thruster C, um festzustellen, ob er für Langzeitfeuerungen geeignet ist. Hayabusa, der auf Itokawa gelandet ist (möglicherweise mehrmals - Missionsmanager sind sich nicht sicher), enthält möglicherweise Proben. Aufgrund einer Fehlfunktion des Probenentnahmegeräts hat JAXA jedoch anerkannt, dass es nicht sicher ist, ob Hayabusa tatsächlich Proben von der Oberfläche entnehmen konnte des Asteroiden.
Thruster D ist laut der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am vergangenen Mittwoch ausgefallen.
Hayabusas vier experimentelle Mikrowellenentladungs-Ionenmotoren verbrauchen Xenongas und stoßen das ionisierte Treibmittel mit hoher Geschwindigkeit aus, um Schub zu erzeugen. Ionenmotoren sind effizienter als herkömmliche chemische Triebwerke, da sie weniger Kraftstoff verbrauchen und Tausende von Stunden ununterbrochen arbeiten können. Hayabusas Triebwerke haben seit dem Start der Sonde im Mai 2003 fast 40.000 Stunden Brenndauer angesammelt.
Das Raumschiff sollte ursprünglich 2007 zur Erde zurückkehren, aber das Ankunftsdatum wurde aufgrund von Problemen mit Triebwerk, Kommunikation, Kreisel und Kraftstoffleck auf 2010 verschoben.
Thruster D war seit Februar 2009 der einzige Motor, der das Raumschiff leitete. Beamte sagen nun, dass sie den Rückflugkurs der Asteroidenmission nach der Panne der letzten Woche bewerten und versuchen werden, Thruster C erneut abzufeuern, um die für die Flugbahn erforderliche Flugbahn und Geschwindigkeit zu erhalten kehre zur Erde zurück.
Hayabusa verbrachte drei Monate damit, Itokawa Ende 2005 zu erkunden, über 1.600 Bilder aufzunehmen und Spektraldaten im nahen Infrarot und Röntgen zu sammeln, um die Oberflächenzusammensetzung des kleinen kartoffelförmigen Asteroiden zu untersuchen.
Während eines fehlgeschlagenen Probenahmeversuchs im November 2005 landete Hayabusa ungeplant und verbrachte bis zu einer halben Stunde auf Itokawa. Damit war er das erste Raumschiff, das von einem Asteroiden abhob. Das Raumschiff versuchte, ein Pellet in die Oberfläche des Asteroiden zu schießen und Gesteinsproben durch einen Trichter zu entnehmen, der zu einer Sammelkammer führte. Die Telemetrie zeigte jedoch, dass Hayabusa sein Projektil wahrscheinlich nicht an der Oberfläche abgefeuert hatte. Wissenschaftler waren jedoch hoffnungsvoll, dass Staub- oder Kieselstücke ihren Weg durch den Trichter und in das Probenentnahmesystem fanden.
Quelle: Raumfahrt
