NEW YORK - "Oh mein Gott!" schrie eine Frau. "Es ist ein Siegel!"
Sie saß am 8. Juni auf einer Bank in meiner Nähe bei Muscota Marsh am nördlichen Ende von Manhattan. Der Kopf des Lebewesens bewegte sich über dem Wasser, als sich eine Menge von Zuschauern bildete. Die Robbe schwebte näher und näher und schoss manchmal über einen längeren Zeitraum unter Wasser, bevor sie etwa einen Meter entfernt wieder auftauchte. Die Leute schauten auf das Siegel und das Siegel schaute zurück. Nach einer Weile, vielleicht von der Menge eingeschüchtert oder gelangweilt, duckte es sich unter Wasser und verschwand.
Der Sumpf ist Teil von Inwood, Manhattans nördlichstem Viertel. Die Anwohner haben das Siegel mindestens in den letzten beiden Sommern im Sumpf und auf einem nahe gelegenen Schwimmdock entdeckt. In dieser Zeit ist die Kreatur zu einer Art lebendiger lokaler Attraktion geworden. Seit dieser Sichtung am 8. Juni habe ich die Robbe gesehen, die sich auf einem Holzsteg in der Nähe des Sumpfes aalt und ins und aus dem Wasser fällt, um nach Luft zu schnappen und den Zuschauern zuzujubeln. Inwood-Bewohner teilen Robben-Updates in den sozialen Medien und stecken den Sumpf ab, in der Hoffnung, die Kreatur zu sehen.
"Es kommt in Gesprächen auf, es ist etwas, das Sie auf Ihrer lokalen To-Do-Liste haben möchten", sagte Barry Kogan, ein Inwood-Bewohner und Pädagoge des in der Bronx ansässigen Garten- und Naturzentrums Wave Hill.
Muscota Marsh, eine Salzwiese und Mündung neben dem Inwood Hill Park, wurde 2014 im Rahmen eines Vertrags restauriert, der es der Columbia University ermöglichte, ein Fußballstadion in der Nähe zu bauen. Die Webseite von NYC Parks listet den Graureiher und den Schmuckreiher unter seinen häufigen wilden Besuchern auf. Trotzdem scheint das Siegel ein unwahrscheinlicher Bewohner der Uferpromenade zwischen dem gepflasterten Manhattan (Heimat von etwa 1,6 Millionen Menschen, laut US-Volkszählungsamt) und der Bronx (Heimat von geschätzten 1,4 Millionen) zu sein.
Experten für lokales Meeresleben sagten Live Science jedoch, dass ein Seehund in Manhattan nicht ganz so seltsam ist, wie es sich anhört - obwohl es etwas unerwartet ist, wenn man hier ein langfristiges Sommerhaus baut.
"Es ist nicht mehr so ungewöhnlich", sagte George Jackman, ein Ökologe bei Riverkeeper, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Erhaltung der Gewässer von New York widmet. "Robben sind auf Staten Island ziemlich verbreitet. Sie sind in den Rockaways. Ich habe sie in Pelham Bay gesehen. Sie sind in den Geräuschen. Ich habe Bilder von ihnen auf schwimmenden Docks im Hudson gesehen."
Das ist eine große Veränderung gegenüber vor einigen Jahrzehnten, als Robben in der Region viel seltener zu sehen waren.
"Vor Jahren haben die Leute sie erschossen. Die Leute hatten das Gefühl, dass sie mit ihnen um Fische konkurrieren würden", sagte Jackman. "Jetzt sind sie geschützt. Sie können sie nicht einmal mit verschränkten Augen ansehen", sagte Jackman.
Das 1972 verabschiedete und 1994 aktualisierte Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren machte es laut dem Marine Mammal Center a illegal, aquatische Säugetiere - einschließlich Robben - überall in den Gewässern der USA zu belästigen, zu füttern, zu jagen, zu fangen, zu sammeln oder zu töten Rettungsorganisation für Meeressäugetiere in Kalifornien. Jackman sagte, die Tat habe dazu beigetragen, dass sich die Bevölkerung in der Gegend von New York City erholt habe. Der Datenpunkt, der diese Erholung am besten veranschaulicht, sei die Anzahl der Versiegelungslitzen, die in den letzten zwei Jahrzehnten in der gesamten Region erheblich zugenommen habe.
Und wenn die Anzahl der Robben wächst, ist es sinnvoll, dass einige Robben an neuen und überraschenden Orten auftauchen.
"Wir werden sie alle mehr sehen: mehr Robben, mehr Wale, mehr Schweinswale, mehr Delfine", sagte Jackman. "Aber auch wenn sie ihre Bevölkerung vergrößern, dreht sich alles um die Postleitzahl. Es ist dasselbe wie die Miete in New York City. Die besten Spots haben die höchste Miete, und wenn Sie es sich nicht leisten können, gehen Sie woanders hin und treffen Sie die Außenwelt Bezirke. Also ist dieser Typ wahrscheinlich in den 'äußeren Bezirken' des Sortiments. "
Weitere erstklassige Stellen für Robben befinden sich in der Regel näher am Meer, sodass die Inwood-Robbe, wahrscheinlich ein junger Welpe, wahrscheinlich aus den schickeren Stellen verdrängt wurde.
Trotzdem, sagte er, sei es ungewöhnlich, dass das Siegel den ganzen Sommer über hängen geblieben sei. Die meisten Robben folgen Heringpopulationen, die im Winter und Frühling in Flusssysteme und Laichgründe zurückkehren und dann bei warmen Temperaturen aufs Meer hinausfahren. (Eine großartige Zeit und ein großartiger Ort, um Robben aus New York City zu sehen, sagte Kogan, ist Pelham Bay im Winter, wenn große Gruppen manchmal auf Felsen liegen.)
Dieses besondere Siegel scheint sich in einer bequemen Nische niedergelassen zu haben, wahrscheinlich weil es eine reichlich vorhandene Nahrungsquelle hat, sagte Jackman. Ein Vertreter des New Yorker Umweltministeriums (NYSDEC) erklärte gegenüber Live Science, dass eine verbesserte Wasserqualität und ein geringerer Stickstoffgehalt zu einer größeren Köderfischpopulation in der Meeresregion des Großraums New York geführt haben, die möglicherweise eine Rolle für das Auftreten von Raubtieren spielt wie Robben. Die Abteilung stellte auch einen breiteren Trend der charismatischen Megafauna fest, die in den letzten Jahren in ihre Lebensräume in New York City zurückkehrte.
Jackman sagte, während Inwoods ansässiges Siegel aufregend ist, hängen viele andere charismatische Kreaturen in New York City herum.
"Buckelwale im Hafen, Delfine im Hafen, wir haben eine Migration, die so groß ist wie irgendwo sonst auf der Welt, die jedes Jahr den Hudson hinaufgeht", sagte er.
Und die natürliche Schönheit der Region kam lange vor dem Stahl und den Wolkenkratzern, sagte er.
"New York City war einst der Garten Eden. Als Henry Hudson hierher kam und sie die Fülle und Vielfalt des Lebens beschrieben, war es für diese Europäer unverständlich", sagte er und bezog sich auf den englischen Kapitän, der seine Beobachtungen über die Hudson River Valley im 16. Jahrhundert. "Und dann war im Wesentlichen das ganze Land und die Tierwelt eindeutig. Und zu sehen, wie es zurückkommt, ist eine wunderbare Sache."
Die Hauptsache für New Yorker, die sich für Natur interessieren, sei, Aufmerksamkeit zu schenken und sie absichtlich zu suchen.
"Die Natur ist überall in New York City. Sicher, auf dem Times Square wird es weniger Vielfalt des Lebens geben. Aber wenn Sie in die Außenbezirke gehen, sind wir gesegnet, dass etwa 20% der Fläche der Stadt Parklandschaft und umgeben sind Von wasser."
Die NYSDEC teilte Live Science mit, dass die Menschen mindestens 46 Meter von Robben entfernt bleiben sollten, und gab die Nummer für die New York Stranding Hotline unter 631-369-9829 an. Wenn ein Tier gestrandet erscheint, können laut NYSDEC Bilder und Videos den Beamten helfen, seinen Status einzuschätzen.
"Das Leben ist überall. Es ist wie das Gras, das zwischen den Rissen auf dem Bürgersteig wächst. Das Leben wird immer auf neue Orte drängen", sagte Jackman.
