Der Abenteurer, der die Titanic entdeckt hat, übernimmt eine neue Mission: die Electra zu finden, das lange verlorene Flugzeug von Amelia Earhart, der Rekordpilotin, von der zuletzt am 2. Juli 1937 gehört wurde.
Laut der Washington Post plant Robert Ballard, im August die winzige pazifische Insel Nikumaroro (früher bekannt als Gardner Island) zu studieren, auf der einige Historiker glauben, Earhart und ihr Navigator Fred Noonan seien abgestürzt und möglicherweise als Castaways auf der Insel gelebt.
Wenn diese Entdeckung fruchtbar wäre, würde sie Ballards bereits beeindruckendem Gürtel eine weitere Kerbe hinzufügen. Neben der Suche nach der Titanic haben er und seine Kollegen den Träger USS Yorktown ausfindig gemacht, der 1942 in der Schlacht von Midway verloren ging. Das Patrouillenboot von Präsident John F. Kennedy in der Salomonensee; und das deutsche Schlachtschiff Bismarck nach Angaben der Washington Post.
Es gibt viele Ideen - sowohl von Historikern als auch von Amateurdetektiven - darüber, was mit Earhart passiert ist, der auf dem Weg war, die erste weibliche Fliegerin zu werden, die die Welt umrundet. Einige, einschließlich der US-Marine, glauben, die Electra sei abgestürzt und in den Pazifik gesunken, wobei Earhart und Noonan getötet wurden. Andere schlagen vor, dass das Duo von den Japanern gefangen genommen und möglicherweise hingerichtet wurde. Einige Spürhunde fragen sich sogar, ob ihr Flugzeug bereits gefunden wurde.
Und dann gibt es die Nikumaroro-Theorie, die von der Internationalen Gruppe für die Wiederherstellung historischer Flugzeuge (TIGHAR) untersucht wurde und besagt, dass die Electra auf dieser unbewohnten, 2 Kilometer breiten Insel gegen das Korallenriff gekracht ist. Es ist auch möglich, dass Earhart Notrufe von der Insel aus tätigte, die unbeantwortet blieben, sagte TIGHAR in einem Bericht aus dem Jahr 2018, der nicht von Experten begutachtet wurde. (Skelettüberreste, die seitdem verloren gegangen sind, wurden auf Nikumaroro gefunden, aber es bleibt umstritten, ob dies Earharts Knochen waren.)
Um dem Geheimnis von Nikumaroro auf den Grund zu gehen, begeben sich Ballard und seine Crew auf die Insel. Dort werden sie sich in zwei Teams aufteilen - eines mit knochenschnüffelnden Hunden an Land und das andere, das von Ballards Co-Leader Allison Fundis geleitet wird und auf dem Meeresboden nach Anzeichen für das Lockheed Model 10 Electra sucht. Zu diesem Zweck plant das Meeresbodenteam, die Geografie mithilfe von Bildgebungsgeräten abzubilden, die zwischen harten und weichen Objekten unterscheiden, berichtete die Washington Post. Diese Methode ist genauer als das normale Sonar, das schwer zu verwenden wäre, da Nikumaroro voller vulkanisch hergestellter Schluchten und Täler ist.
Als nächstes werden Roboterschiffe, die mit zwei Kameras pro Stück ausgestattet sind, den Meeresboden überwachen, und die Besatzung wird den Video-Feed für von Menschen hergestellte Objekte ansehen. "Sonar kann den Unterschied zwischen einem Stein von der Größe eines Motors und einem Motor nicht erkennen", sagte Ballard der Washington Post, "aber Ihre Augen können es."
Eine ähnliche Methode half Ballard, römische Schiffe im Schwarzen Meer zu finden, nachdem sein Team Fracht entdeckt hatte, die die Besatzung beim Sinken der Schiffe über Bord geworfen hatte. Die römischen Schiffe waren noch kleiner als die Electra, sagte Ballard, der einen Postdoktoranden in Meeresgeologie und Geophysik hat.
TIGHAR ist "erfreut", dass Ballards Team nach den Überresten von Earhart, Noonan und der Electra auf Nikumaroro sucht, sagte Richard Gillespie, Geschäftsführer von TIGHAR, gegenüber der Washington Post. Die Expedition wird von National Geographic Partners und der National Geographic Society bezahlt, die im Oktober dieses Jahres ein Special über die Suche sowie Earharts Vermächtnis ausstrahlen wollen.
