Ein Kunstwerk von Paul Signac - einem Maler, der den pointillistischen Stil erfunden hat - wurde 1940 während eines Überfalls der Nazis aus einem französischen Haus gestohlen. Signacs Gemälde tauchte kürzlich in einer Privatsammlung wieder auf, und die deutschen Kulturbehörden sagten, es werde an die Nachkommen von zurückgegeben sein ursprünglicher Besitzer.
Das Gemälde befand sich in der berüchtigten Gurlitt-Fundgrube, einer Kunstsammlung, die die deutschen Behörden in den letzten Jahren untersucht haben, weil vermutet wurde, dass viele Stücke jüdischen Familien und anderen Opfern der nationalsozialistischen Verfolgung gestohlen wurden.
Für die Forscher der Deutschen Stiftung für verlorene Kunst, die am Fall Gurlitt gearbeitet haben, war es jedoch schwierig zu beweisen, dass ein Kunstwerk gestohlen wurde. Die Sammlung von rund 1.500 Kunstwerken wurde 2012 entdeckt. Bisher wurden nur sieben von den Nazis beschlagnahmte Stücke identifiziert, darunter das Signac-Gemälde. Weitere als nationalsozialistische Beute identifizierte Kunstwerke sind Gemälde der französischen Künstler Camille Pissarro, Henri Matisse und Thomas Couture.
Der ursprüngliche Besitzer des Signac-Gemäldes war der französisch-jüdische Immobilienmakler Gaston Prosper Lévy. In Paris hatte Lévy eine Sammlung französischer impressionistischer Gemälde zusammengestellt und war ein Verfechter von Signac. 1927 erwarb er 1887 Signacs Gemälde "Quai de Clichy. Temps gris" (oder "Clichy Dock. Grey Weather").
Bevor Lévy und seine Frau vor den Nazis flohen und nach Tunesien gingen, schickte er den größten Teil seiner Kunstsammlung im Juni 1940 in seine Residenz Les Bouffards südlich von Paris. Zeugenaussagen zufolge wurde die Sammlung einige Monate später von deutschen Soldaten beschlagnahmt . Was nach diesem Überfall mit der Sammlung passiert ist, ist noch unbekannt. Forscher haben jedoch herausgefunden, dass "Quai de Clichy" irgendwie in den französischen Kunstmarkt eingetreten ist und der deutsche Kunsthändler Hildebrand Gurlitt ihn irgendwann zwischen 1943 und 1947 erworben hat.
Gurlitt hatte mit den Nazis zusammengearbeitet, um "entartete" Kunst im Ausland zu verkaufen und Stücke für Nazi-Museen wie Hitlers geplantes Führermuseum zu erwerben. Gurlitt wurde in seinen Entnazifizierungsprozessen entlastet und blieb nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in der Kunstwelt. Sein 2014 verstorbener Sohn Cornelius Gurlitt erbte die Kunstwerke, auf die die Behörden 2012 aufmerksam wurden. Bis dahin wurden neue Standards für den Umgang mit und die Rückgabe von Kulturgut entwickelt, das von den Nazis gestohlen wurde.
"Wir stehen bereits in Kontakt mit einem Vertreter der Nachkommen, und ich bin zuversichtlich, dass wir das Gemälde sehr bald wieder herstellen können", sagte die deutsche Kultur- und Medienkommissarin Monika Grütters in einer Erklärung zur Identifizierung. "Dieser Fall erinnert uns erneut daran, dass wir unsere Bemühungen zur gründlichen Untersuchung des NS-Kunstdiebstahls, für den Deutschland die Verantwortung trägt, niemals aufgeben dürfen. Jedes neu zusammengestellte Kunstwerk ist ein weiterer wichtiger Schritt auf dem Weg zur historischen Gerechtigkeit."
