Die Forscher entdeckten die Überreste der Befestigungen mithilfe von High-Tech-Bodenradar, berichteten sie in einer neuen Studie, die online am 17. Januar in der Zeitschrift Near Surface Geophysics veröffentlicht wurde.
Die Forscher verwendeten auch terrestrische Laserscans (im Gegensatz zu Lasern, die von Flugzeugen oder Drohnen geschossen wurden) und Georektifikationen, eine Methode, bei der alte digitalisierte Karten genommen und mit einem Koordinatensystem verknüpft werden, damit sie im 3D-Raum geolokalisiert werden können. Diese Techniken halfen dem Team, die historischen Überreste unter dem Erholungshof des Gefängnisses zu lokalisieren.
Eine der vergrabenen Strukturen ist eine "bombensichere" Erdarbeiten-Traverse (ein Tunnel, der durch einen langen Hügel führt), der von Ost nach West unter dem Erholungshof verläuft. Und es war laut Radardaten in einem überraschend guten Zustand.
"Die Überreste dieser historischen archäologischen Merkmale befanden sich nur wenige Zentimeter unter der Oberfläche und waren auf wundersame Weise und makellos erhalten", sagte der Archäologe der Binghamton University, Timothy de Smet, in einer Erklärung. "Wir haben auch erfahren, dass einige der Erdarbeiten im Laufe der Zeit mit dünnen Betonschichten bedeckt waren, was wahrscheinlich die Erosion auf der regnerischen Windinsel verringert."
Während viele Menschen über die Geschichte von Alcatraz als Gefängnis Bescheid wissen, ist es weniger bekannt, dass auf der Insel einst Militärbefestigungen aus dem 19. Jahrhundert standen. Nach dem Krieg von 1812 begannen die Vereinigten Staaten an ihrer Ostküste mit dem Bau von Küstenbefestigungen, um die wichtigsten Häfen zu schützen, schrieben die Forscher in der Studie.
In den 1840er Jahren erwarb US-Generalmajor John Charles Frémont die Rechte an Alcatraz, das zu dieser Zeit als "karger unbewohnbarer Felsen ohne Süßwasser oder Mutterboden, bekannt als La Isla de los Alcatraces (Insel der Seevögel) oder umgangssprachlich angesehen wurde als White Island, aufgrund der reichlichen Mengen an Guano, die von den gleichnamigen Seevögeln zurückgelassen wurden ", schrieben die Forscher in der Studie. Als Kalifornien 1850 die Staatlichkeit erlangte, begannen die USA 1853 mit dem Bau von Militärbefestigungen auf Alcatraz, um den Hafen von San Francisco zu schützen, berichteten die Forscher.
Der Bau dieser Befestigungen war aus historischer militärischer Sicht ein Wendepunkt, als die Forscher den Übergang von irdenen Strukturen zu den traditionellen Ziegel- und Mauerwerksstrukturen markierten, die die Küstenverteidigung des frühen 19. Jahrhunderts charakterisierten.
Heute ist das 1908 erbaute Alcatraz-Gefängnis ein nationales historisches Wahrzeichen. Also beschlossen de Smet und seine Kollegen, nicht-invasive Methoden anzuwenden, um die begrabenen militärischen Befestigungen zu lokalisieren. "Wir wussten nicht, was uns erwarten würde", sagte er. "Wir wussten nicht, ob es eine unterirdische Architektur dieser historisch bedeutsamen Überreste geben würde oder ob ihr Ausmaß und ihre Integrität aussehen würden, wenn noch etwas übrig wäre."
In der Tat gibt es mehr zu analysieren. Die Forscher untersuchen nun terrestrische Laserscans und Bodenradar aus den Überresten der ehemaligen Zitadelle unter dem Gefängnis, sagte er.
"Es war wunderbar, die Geschichte direkt unter unseren Füßen zu finden, die wir für die Öffentlichkeit visualisieren können", sagte de Smet.
