Schwerwiegende Infektionen mit Sandflöhen - Parasiten, die sich in die Haut von Menschen eingraben - sind selten und wurden in den letzten 50 Jahren kaum dokumentiert. In einem neuen Bericht werden nun fünf Fälle von "extremen" Sandflohinfektionen in Kolumbien beschrieben, aus denen hervorgeht, dass immer noch lebensbedrohliche Krankheiten mit diesem Parasiten auftreten.
Die fünf Patienten hatten jeweils Hunderttausende von Sandflöhen in ihrer Haut eingebettet, und die meisten Patienten konnten sich aufgrund ihres Zustands nicht bewegen, wie aus dem heute (7. Februar) in der Zeitschrift PLOS Neglected Tropical veröffentlichten Bericht hervorgeht Krankheiten. Ein Patient benötigte aufgrund einer schweren Anämie sogar eine Bluttransfusion - wahrscheinlich das Ergebnis der blutsaugenden Flöhe.
Solche extremen Fälle bleiben von Gesundheitsdienstleistern oft unbemerkt, da die Patienten mit diesen Infektionen in abgelegenen Gebieten leben und keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung haben, heißt es in dem Bericht.
"Die wahre Häufigkeit dieses verheerenden Zustands wird wahrscheinlich unterschätzt", schrieben die Autoren der Studie.
Flöhe graben
Sandflöhe oder Tunga penetranssind in bestimmten tropischen Gebieten beheimatet, darunter in Teilen Südamerikas, der Karibik, in Afrika südlich der Sahara und in Madagaskar. Beim Menschen verursachen die Insekten eine Krankheit namens Tungiasis, bei der sich die Flöhe in die Haut eingraben - normalerweise in Teilen der Zehen, der Sohle oder der Ferse des Fußes.
Laut der Weltgesundheitsorganisation saugen die Flöhe dauerhaft das Blut ihrer Wirte und können ihre Körpergröße innerhalb von Wochen um den Faktor 2.000 erhöhen. Eingegrabene Flöhe können starke Entzündungen, Schmerzen und Juckreiz verursachen. In schweren Fällen kann das Eingraben mehrere Läsionen an den Füßen der Person verursachen, die das Gehen erschweren.
Die Flöhe legen Eier durch ein Loch in der Haut und die Eier fallen zu Boden, wo sie schlüpfen. Nach etwa drei Wochen stirbt der eingegrabene Parasit und verursacht keine Symptome mehr. Dies bedeutet, dass die Krankheit theoretisch "selbstlimitierend" ist oder nach einer gewissen Zeit von selbst verschwindet, so die Autoren des Berichts. In endemischen und von Armut betroffenen Gebieten kommt es jedoch häufig zu einer erneuten Infektion mit den Flöhen, und die "Parasitenbelastung" einer Person kann im Laufe der Zeit allmählich zunehmen, so die Autoren.
In dem neuen Bericht beschrieben die Forscher fünf Patienten mit Tungiasis, die in indigenen Gemeinschaften in einer Region im Südosten Kolumbiens leben, der Vaupés-Abteilung, die Teil des Amazonasbeckens ist. Die Patienten wurden über einen Zeitraum von 12 Wochen in einem Krankenhaus in der Stadt Mitú, dem einzigen Krankenhaus in der Region, gesehen.
Die meisten Patienten waren älter (69 bis 94 Jahre); lebte in extremer Armut; und hatte Grunderkrankungen wie Arthrose, die sie daran hinderten, sich viel zu bewegen.
Die Patienten hatten jeweils 400 bis 1.300 Sandflöhe in ihrer Haut eingebettet. Die Flöhe befanden sich nicht nur in den Füßen der Menschen, sondern auch in Knien, Ellbogen, Händen und Fingern. Alle Patienten hatten entweder Schwierigkeiten beim Gehen oder waren völlig unbeweglich, als sie in die Notaufnahme gebracht wurden. Die meisten hatten Gewicht und Muskeln verloren und wogen weniger als 80 Pfund. (36 Kilogramm). Alle Patienten hatten auch bakterielle Infektionen in ihren Läsionen.
Risikofaktoren
Eine Reihe von Faktoren schien die Patienten einem Risiko für schwere Sandflohinfektionen auszusetzen. Die Menschen waren älter, was bedeutete, dass sie oft eine schlechte Sicht hatten und nicht in der Lage waren, anfängliche Sandflöhe mit scharfen Instrumenten zu entfernen, wie dies in der Region üblich ist. Mobilitätsprobleme führten dazu, dass sie stundenlang am selben Ort blieben - oft in einer Hängematte in Bodennähe -, wo sie Kontakt mit dem Boden haben und sich erneut mit Flöhen infizieren konnten. Und aufgrund extremer Armut hatten die Familienmitglieder der Patienten Schwierigkeiten, sich um sie zu kümmern.
Obwohl der neue Bericht mit nur fünf Fällen klein ist, "identifizierte er ein Muster von Merkmalen, die zusammen bestimmen, dass sich eine selbstlimitierende Hautinfektion zu einer lebensbedrohlichen Krankheit entwickelt", schrieben die Autoren der Studie vom Vaupés Health Department.
Die Patienten wurden mit einem Arzneimittel behandelt, das als Dimeticone bekannt ist, einem Öl, das zuvor zur Behandlung von Kopfläusen verwendet wurde. Der Bericht zeigt, dass diese Behandlung Hunderte von Sandflöhen abtötet, sagten die Autoren. Nach der Behandlung in den letzten Fällen erholten sich die Patienten schnell und konnten erneut versuchen zu gehen.
"Dimeticone sollte zur Behandlung von Patienten in einem frühen Stadium der Krankheit zur Verfügung gestellt werden, um lebensbedrohliche Folgen zu vermeiden", folgerten die Autoren.
