Wer ist der reichste Mensch, der je gelebt hat? Schreiben Sie das Forbes Magazine ab - es ist nicht Jeff Bezos.
Die eigentliche Antwort finden Sie auf den Seiten eines mittelalterlichen Manuskripts, des katalanischen Atlas. Auf einer Seite mit Handelsrouten sitzt ein westafrikanischer König mit einer goldenen Münze: Mansa Musa, die reichste Person, die wahrscheinlich jemals um die Welt gegangen ist.
Eine Reproduktion des Atlas ist in einer neuen Ausstellung zu sehen, die am 26. Januar im Block Museum of Art der Northwestern University in Evanston, Illinois, eröffnet wurde. Die Ausstellung "Caravans of Gold" beleuchtet den massiven Reichtum und Einfluss Afrikas im Mittelalter. Die Karte, die 1375 auf der Mittelmeerinsel Mallorca erstellt wurde, enthält nur ein Beispiel.
"Mansa Musa und Westafrika und ihre Goldressourcen sind eindeutig von größter Bedeutung", sagte Kathleen Bickford Berzock, die Kuratorin der Ausstellung im Block Museum.
Unvorstellbarer Reichtum
Die Ausstellung soll Stereotypen über Afrika entlarven, sagte Bickford Berzock. Während akademische Historiker die Bedeutung Afrikas in der mittelalterlichen Welt ausführlich dokumentiert haben, wird der Kontinent in der öffentlichen Vorstellung oft als Rückstau angesehen. Die späteren Einfälle kolonialistischer Mächte, die Afrika Menschen und Ressourcen entziehen würden, löschten einen Großteil der reichen Kultur und Geschichte aus, die zuvor entstanden war.
"Es sagt viel über die Welt aus, in der wir heute leben, um die lange Geschichte des Austauschs und der Interaktion auf globaler Ebene zu verstehen", sagte Bickford Berzock gegenüber Live Science. "Es hilft den Menschen auch, über die Geschichte Afrikas nachzudenken, bevor der Westen sich mit Dingen wie dem atlantischen Sklavenhandel befasst."
Mansa Musa gibt dem Phänomen ein Gesicht. Als Herrscher des Mali-Reiches hatte er die volle Kontrolle über die Goldproduktion der Region - und Malis Gold war das reinste und begehrteste Gold des Tages, sagte Bickford Berzock.
"Es ist schwer vorstellbar, dass jemand heute über diese Art von Reichtum verfügt", sagte sie. "Grundsätzlich uneingeschränkter Zugang zu Reichtum."
Weit und breit
Andere Artefakte in der Sammlung erzählen eine ähnliche Geschichte. Afrika war nicht nur ein Ort, an dem Europa Rohstoffe plünderte. Es hatte eine reiche Kultur der Skulptur, Textilkunst und anderer Produktion, sagte Bickford Berzock. Ein Ausstellungsgegenstand, eine in Nigeria gefundene sitzende Figur, bestand aus Kupfer, das wahrscheinlich in Europa abgebaut wurde. Münzformen aus Tadmekka, Mali, enthalten immer noch Goldflecken von den Dinar-Münzen, die eine dominierende Form der Währung des Tages waren. Die Entdeckung der Formen bestätigte damals arabische Texte, in denen Tadmekka als Dinarquelle bezeichnet wurde, sagte Bickford Berzock.
Handelsrouten schlängelten sich von Westafrika tief in Regionen südlich der Sahara und weit nach Ostasien und in den Nahen Osten, sagte sie. Chinesisches Porzellan wurde an mittelalterlichen archäologischen Stätten in der Sahara gefunden. Elfenbein von Savannah-Elefanten erscheint in der mittelalterlichen europäischen Kunst. Und Metalle, Textilien, Gewürze und mehr wurden über weite Strecken hin und her getauscht.
Ein Teil der im mittelalterlichen Afrika erfundenen Kunst bleibt bis heute erhalten. In der neuen Ausstellung des Blockmuseums sind große bikonische Perlen aus filigranem Gold ausgestellt. Neben einem Beispiel einer dieser Perlen aus Ägypten oder Syrien aus dem 11. Jahrhundert haben Bickford Berzock und ihre Kollegen Beispiele aus dem 19. und 20. Jahrhundert für vergoldete bikonische Perlen platziert, die Nachkommen der fast 1.000 Jahre alten Objekte Made in Africa.
Die Ausstellung ist eine Zusammenarbeit zwischen westlichen Museen und Museen in Marokko, Mali und Nigeria, sagte Bickford Berzock. Viele der ausgestellten Objekte hätten ihre Heimatländer noch nie verlassen, fügte sie hinzu.
Die Ausstellung bleibt bis zum 21. Juli 2019 im Block Museum. Anschließend wird sie im Herbst 2019 in das Aga Khan Museum in Ontario gebracht, bevor sie im Frühjahr 2020 im Smithsonian National Museum für afrikanische Kunst in Washington, DC, ankommt.
