Space Shuttle Discovery war am Mittwoch, dem 13. Juli, kurz öffentlich zu sehen, als sie aus dem Kleiderbügel im Kennedy Space Center kam, wo sie seit ihrer letzten Landung auf der STS-133-Mission für den Ruhestand bearbeitet wird.
Es war ein ziemlich krasser und trauriger Moment, denn Discovery sah fast nackt und niedergeschlagen aus - und es bestand kein Zweifel, dass sie nie wieder majestätisch in den Weltraum fliegen würde, weil große Teile des Orbiters völlig abwesend waren.
Die Entdeckung wurde von ihren drei Hauptmotoren und Manövrierkapseln am Heck befreit, und sie hatte vorne, direkt hinter der Nase, ein riesiges Loch, das mit durchsichtiger Plastikfolie bedeckt war, in der sich früher ihre jetzt fehlenden vorderen Triebwerke befanden. Ohne diese wesentlichen Komponenten kann Discovery 1 Nanometer nicht bewegen.
Wenn das Space Shuttle in etwa einer Woche gewaltsam in den Ruhestand versetzt wird, wird Amerika für viele Jahre keine Möglichkeit mehr haben, Astronauten in den Weltraum und zur Internationalen Raumstation zu bringen.
Die Entdeckung wurde eine Viertelmeile von der Orbiter Processing Facility (OPF) zum Vehicle Assembly Building (VAB) gezogen, um Platz für das Space Shuttle Atlantis zu schaffen, wenn sie nächste Woche von der STS-135-Mission zurückkehrt, so Stephanie Stilson, die Flow Managerin von Entdeckung in einem Interview mit dem Space Magazine.
STS-135 ist die 135. und letzte Mission des 30-jährigen Space-Shuttle-Programms der NASA.
Die NASA hat nur noch die Kontrolle über zwei der drei Shuttle-OPFs, seit ein OPF an einen namenlosen Kunden übergeben wurde, sagte Stilson.
Stilson leitet das NASA-Team, das für die Sicherung aller drei Space-Shuttle-Orbiter verantwortlich ist. "Wir entfernen den hypergolischen Kraftstoff und andere giftige Rückstände, um die Orbiter für die Ausstellung in den Museen vorzubereiten, in denen sie dauerhaft untergebracht werden."
"Die Sicherheitsarbeiten an Discovery sollten bis Februar 2012 abgeschlossen sein", sagte Stilson. "Die NASA plant, Discovery am 12. April 2012 zu ihrem ständigen Zuhause im Smithsonian Air and Space Museum zu transportieren, was mit dem Jahrestag des ersten Shuttle-Starts am 12. April 1981 zusammenfällt."
Entdeckungsfotoalbum von Ken Kremer
