Die Marsatmosphäre macht weniger als 1% der Erdatmosphäre aus, schützt also weder den Planeten vor der Sonnenstrahlung noch trägt sie viel dazu bei, Wärme an der Oberfläche zu speichern. Außerdem ist es ständig mit kleinen Staubpartikeln (hauptsächlich Eisenoxid) gefüllt, die dem Mars seinen rötlichen Farbton verleihen.
Wissenschaftler glauben, dass die Marsatmosphäre so vernachlässigbar ist, weil der Planet vor etwa 4 Milliarden Jahren seine Magnetosphäre verloren hat. Eine Magnetosphäre würde den Sonnenwind um den Planeten kanalisieren. Ohne einen interagiert der Sonnenwind direkt mit der Ionosphäre und entfernt Atome, wodurch die Dichte der Atmosphäre verringert wird. Diese ionisierten Partikel wurden von mehreren Raumfahrzeugen entdeckt, als sie sich hinter dem Mars in den Weltraum begeben.
Dies führt dazu, dass der atmosphärische Oberflächendruck nur 30 Pa (Pascal) mit durchschnittlich 600 Pa im Vergleich zum Erddurchschnitt von 101.300 Pa beträgt. Die Atmosphäre erstreckt sich auf etwa 10,8 km, etwa 4 km weiter als die Erde. Dies ist möglich, weil die Schwerkraft des Planeten geringer ist und die Atmosphäre nicht so festhält.
In der Marsatmosphäre wurde eine relativ große Menge Methan gefunden. Dieser unerwartete Fund tritt mit einer Rate von 30 ppb auf. Das Methan kommt in großen Fahnen in verschiedenen Gebieten des Planeten vor, was darauf hindeutet, dass es in diesen allgemeinen Gebieten freigesetzt wurde. Die Daten scheinen darauf hinzudeuten, dass es zwei Hauptquellen für das Methan gibt: eine scheint nahe 30 ° N, 260 ° W zentriert zu sein, die zweite nahe 0 °, 310 ° W.
Es wird geschätzt, dass der Mars 270 Tonnen Methan pro Jahr produziert. Unter den Bedingungen auf dem Mars zerfällt Methan bereits nach 6 Monaten (Erdzeit). Damit das Methan in den nachgewiesenen Mengen vorhanden ist, muss sich unter der Oberfläche eine sehr aktive Quelle befinden. Vulkanaktivität, Kometeneinschläge und Serpentinisierung sind die wahrscheinlichsten Ursachen. Methanogenes mikrobielles Leben ist eine sehr entfernte alternative Quelle.
Die Marsatmosphäre wird eine Vielzahl von Hindernissen für die menschliche Erforschung des Planeten verursachen. Es verhindert flüssiges Wasser an der Oberfläche, ermöglicht Strahlungswerte, die Menschen kaum tolerieren können, und würde es schwierig machen, Lebensmittel selbst in einem Gewächshaus anzubauen. Die NASA und andere Weltraumagenturen sind jedoch zuversichtlich, dass sie in den nächsten 30 Jahren Lösungen für das Problem entwickeln können. Na dann viel Glück.
Natürlich haben wir viele Artikel über die Marsatmosphäre geschrieben. Hier ist ein Artikel darüber, wie der Planet einst genug Feuchtigkeit für Nieselregen oder Tau enthielt. Und hier ist ein Artikel über das Methan-Mysterium des Mars.
Wenn Sie weitere Informationen zum Mars wünschen, lesen Sie die Hubblesite-Pressemitteilungen zum Mars. Hier finden Sie einen Link zur Homepage der NASA Mars Exploration.
Wir haben mehrere Podcasts über den Mars aufgenommen. Einschließlich Episode 52: Mars und Episode 92: Missionen zum Mars, Teil 1.
Quellen:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
