Wenn Sie Messier 68 jemals durch ein Teleskop betrachtet haben, wissen Sie, was für eine herrliche Aussicht es ist. Diese wunderschöne Gruppe von Sternen führt seit vielleicht 10 Millionen Jahren eine Art Sternentanz auf.
In einer Entfernung von ungefähr 33.000 Lichtjahren enthält der M68-Kugelsternhaufen mindestens 2.000 sichtbare Sterne, darunter 250 Riesen und 42 Variablen. Es überspannt 106 Lichtjahre im Durchmesser.
Die gegenseitige Anziehungskraft der zahlreichen Sterne eines Clusters hält die Sternmitglieder in Schach und ermöglicht es, dass Kugelhaufen viele Milliarden Jahre lang zusammenhalten.
Astronomen können das Alter von Kugelsternhaufen messen, indem sie das Licht ihrer konstituierenden Sterne betrachten.
Die chemischen Elemente hinterlassen in diesem Licht Signaturen, und das Sternenlicht zeigt, dass Sterne von Kugelhaufen typischerweise weniger schwere Elemente wie Kohlenstoff, Sauerstoff und Eisen enthalten als Sterne wie die Sonne.
Da aufeinanderfolgende Generationen von Sternen diese Elemente allmählich durch Kernfusion erzeugen, sind Sterne mit weniger von ihnen Relikte früherer Epochen im Universum.
In der Tat zählen die Sterne in Kugelsternhaufen mit mehr als 10 Milliarden Jahren zu den ältesten der Geschichte.
Mehr als 150 dieser Objekte umgeben unsere Milchstraßengalaxie. Auf galaktischer Ebene sind Kugelhaufen nicht allzu groß. Im Fall von Messier 68 überspannen seine Sterne ein Raumvolumen mit einem Durchmesser von etwas mehr als hundert Lichtjahren. Die Scheibe der Milchstraße erstreckt sich dagegen über 100.000 Lichtjahre oder mehr.
Bildunterschrift: Der Kugelsternhaufen Messier 68. Bildnachweis: ESA / Hubble & NASA
Quelle: ESA
