Obwohl die Ursache von 21 verschiedenen Waldbränden in acht Grafschaften in Nordkalifornien unbekannt ist, ist ihre rasche Ausbreitung tragischerweise bekannt. Viele der heftigsten Waldbrände in Kalifornien ereignen sich im September und Oktober, was teilweise auf ein starkes saisonales Wettermuster zurückzuführen ist, das als katabatische Winde bekannt ist - eine jährliche Bedrohung, die die idealen Bedingungen schafft, um schlechte Brände noch schlimmer zu machen.
Wind löst keine Brände aus, kann aber die Flammen entzünden, oft mit katastrophalen Folgen. Katabatische Winde haben ihren Namen vom griechischen Wort "Katabasis", was "absteigend" bedeutet. Getreu ihrem Namen besteht der Hauptunterschied der katabatischen Winde darin, dass sie fallen; Sie beginnen in hohen, relativ kühlen Höhen, bevor sie abfallen. Laut Brenda Belongie, leitende Meteorologin für die Abteilung Predictive Services im Northern California Service Center in Redding, Kalifornien, wird die Luft komprimiert, wodurch sie wärmer und trockener wird und sich noch schneller bewegt.
"Wenn Sie Luft aus einer höheren Höhe nehmen und auf eine niedrigere Höhe bringen, komprimieren Sie sie", sagte Belongie gegenüber Live Science. "Jeder, der jemals an einer Fahrradpumpe gearbeitet hat, weiß, was mit der Lufttemperatur passiert, wenn Sie sie komprimieren: Sie erwärmt sich. Deshalb sind niedrigere Höhen wärmer als höhere. Dies wird als adiabatischer Prozess bezeichnet."
Winde mit Hurrikanstärke
Der schnelle Höhenunterschied der katabatischen Winde führt zu Wellen heißer, trockener Luft, die Hurrikanwindgeschwindigkeiten erreichen können. Die stärksten Winde, die während der aktuellen Brände in Nordkalifornien beobachtet wurden, wehten bisher mit 127 km / h durch Sonoma, obwohl anhaltende katabatische Winde im Durchschnitt zwischen 24 und 32 km / h wehen, sagte Belongie . (Ein tropischer Sturm wird als Hurrikan eingestuft, wenn seine maximal anhaltenden Winde 119 km / h erreichen.)
Die Geschwindigkeit, mit der katabatische Winde von den Hügeln fliegen, kann sich nachteilig auf die Bemühungen zur Bekämpfung von Waldbränden auswirken, insbesondere zu einer Jahreszeit, in der natürliche Brennstoffe wie getrocknetes Gras, Bürsten und Baumwurzeln mehr Fläche in den Tälern Kaliforniens bedecken. Laut Daniel Berlant, Sprecher von Cal Fire, können starke Winde brennende Glut eine halbe Meile nach vorne werfen, wodurch möglicherweise neue Brände entstehen und bestehende unüberschaubar werden, berichtete KQED Science, eine Nachrichtenagentur in der Bay Area.
Vielleicht genauso gefährlich ist der völlige Feuchtigkeitsmangel der katabatischen Winde. "Wenn die Luft zunächst trocken ist, wird ihre Luftfeuchtigkeit lächerlich niedrig, wenn die Winde hereinströmen", sagte Belongie. "Wir sprechen von einem niedrigen einstelligen Prozentsatz - und das wirkt sich sehr trocknend auf die Kraftstoffe aus." Ohne die Fähigkeit, ihre Feuchtigkeit wiederzugewinnen, brennen gemahlene Brennstoffe, während sich die Brände weiter ausbreiten, fügte sie hinzu.
Katabatische Winde verschlimmern schlechte Brände
Die berüchtigtsten katabatischen Windereignisse in Nordamerika sind wahrscheinlich die Santa Ana-Winde, die jeden Herbst aus dem Great Basin nach Westen wehen und heiße, trockene Luft über die Gebirgszüge Südkaliforniens gießen. Das Great Basin ist eine Region, die im Osten von den Wasatch Mountains, im Westen von den Bergen der Sierra Nevada und im Norden von der Snake River Plain begrenzt wird.
Die Winde in Santa Ana sind bekannt dafür, regionale Waldbrände zu entfachen, darunter eine Reihe von Flammen im Oktober 2007, die laut Cal Fire mehr als 500.000 Morgen versengten und 10 Menschen töteten.
In Nordkalifornien werden saisonale katabatische Winde umgangssprachlich Diablo-Winde genannt, die wahrscheinlich nach dem Diablo-Tal östlich der Bay Area benannt sind, durch das die Winde tendenziell fließen. (Das Tal selbst ist nach dem spanischen Wort für "Teufel" benannt.) Im Gegensatz zu Santa Anas stammen Diablo-Winde im Allgemeinen aus Hochdrucksystemen im pazifischen Nordwesten und fließen dann nach Süden und Südwesten über die kalifornischen Küstengebiete und andere nahe gelegene Gipfel.
Der Nationale Wetterdienst sagt voraus, dass die stärksten Winde in der anhaltenden Krise die Region heute Abend (13. Oktober) und Samstag (14. Oktober) treffen werden, bevor sie am Sonntag nachlassen.
"Sobald der Wind aufhört, werden die Feuer aufhören, sich zu bewegen", sagte Belongie. "Die Flammenhöhen sinken, die Intensität sinkt, und Feuerwehrleute können einziehen und verhindern, dass es weiter geht."
