[/Bildbeschriftung]
In einem Bild, das dem Hubble Deep Field ähnelt, starrte das La Silla-Observatorium der ESO in Chile auf einen Himmel, der ungefähr so groß wie ein Vollmond war, und beobachtete Tausende entfernter Galaxien. Der Weitfeld-Imager des 2,2-Meter-Teleskops der ESO konzentrierte sich auf eine große Gruppe von Galaxien, die Teil des als Abell 315 bekannten massiven Galaxienhaufens sind. Dieses Bild enthält jedoch noch mehr - einschließlich relativ enger Asteroiden, die blau, grün oder rot erscheinen Spuren, die im Haupt-Asteroidengürtel liegen und sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befinden. Unsichtbare dunkle Materie wird in diesem Bild durch ihre Gravitationseffekte sichtbar, die auf diesem Galaxienhaufen deutlich sichtbar sind.
Natürlich sind nicht alle hier gezeigten Galaxien gleich weit von uns entfernt. Einige sind relativ nah beieinander, da es möglich ist, ihre Spiralarme oder elliptischen Lichthöfe zu unterscheiden, wenn Sie dieses größere Bild vergrößern, insbesondere im oberen Teil des Bildes. Die weiter entfernten Galaxien erscheinen wie schwache Blobs - ihr Licht hat acht Milliarden Jahre oder länger durch das Universum gereist, bevor es die Erde erreicht hat.
Die Konzentration von ungefähr hundert gelblichen Galaxien ist der Abell 315-Galaxienhaufen. Der Cluster befindet sich im Sternbild Cetus (der Wal).
Die Galaxien in diesen Clustern tragen nur zu zehn Prozent zur Masse bei, wobei heißes Gas zwischen den Galaxien weitere zehn Prozent ausmacht. Die restlichen 80 Prozent bestehen aus dunkler Materie, die zwischen den Galaxien liegt.
Wir wissen, dass die dunkle Materie aufgrund ihrer Auswirkungen vorhanden ist: Die enorme Masse eines Galaxienhaufens wirkt wie eine kosmische Lupe auf das Licht von Galaxien hinter dem Cluster, biegt die Flugbahn des Lichts und lässt die Galaxien leicht verzerrt erscheinen. Durch Beobachtung und Analyse der verdrehten Formen dieser Hintergrundgalaxien können Astronomen auf die Gesamtmasse des für die Verzerrung verantwortlichen Clusters schließen, selbst wenn diese Masse größtenteils unsichtbar ist. Dieser Effekt ist jedoch normalerweise winzig und muss über eine große Anzahl von Galaxien gemessen werden, um signifikante Ergebnisse zu erzielen. Im Fall von Abell 315 wurden die Formen von fast 10.000 schwachen Galaxien in diesem Bild untersucht, um die Gesamtmasse des Clusters abzuschätzen, die über das Hunderttausend Milliardenfache der Masse unserer Sonne beträgt.
Weitere Informationen finden Sie in der ESO-Version und in weiteren Bildern.
