Der Marsmeteorit NWA 7034 wiegt ungefähr 320 Gramm. Bildnachweis: NASA
Ein 2 Milliarden Jahre altes Gestein, das in der Sahara gefunden wurde, wurde als Meteorit aus der Marskruste identifiziert und enthält zehnmal mehr Wasser als jeder andere Marsmeteorit auf der Erde. Das Zeitalter des Felsens, NWA 7034 genannt, begann in der frühen Ära der jüngsten geologischen Epoche auf dem Mars, der Amazonas-Epoche. Während sich seine Zusammensetzung von allen zuvor untersuchten Mars-Meteoriten unterscheidet, sagt die NASA, dass er mit Oberflächengesteinen und Aufschlüssen übereinstimmt, die von Marsrovern und Mars-umlaufenden Satelliten untersucht wurden.
"Der Inhalt dieses Meteoriten könnte viele lang gehegte Vorstellungen über die Geologie des Mars in Frage stellen", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington. "Diese Ergebnisse stellen auch einen wichtigen Bezugsrahmen für den Curiosity Rover dar, der nach reduzierten organischen Stoffen in den Mineralien sucht, die im Grundgestein des Gale Crater exponiert sind."
Diese neue Klasse von Meteoriten wurde 2011 in der Sahara gefunden. Mit der Bezeichnung Nordwestafrika (NWA) 7034 und dem Spitznamen „Black Beauty“ wiegt es ungefähr 320 Gramm. Forschungsteams der University of New Mexico, der University of California in San Diego und der Carnegie Institution in Washington analysierten die mineralische und chemische Zusammensetzung, das Alter und den Wassergehalt.
NWA 7034 besteht aus zementierten Basaltfragmenten, Gestein, das sich aus schnell abgekühlter Lava bildet. Die Fragmente sind hauptsächlich Feldspat und Pyroxen, höchstwahrscheinlich aufgrund vulkanischer Aktivität.
"Dieser Marsmeteorit hat alles in seiner Zusammensetzung, was Sie sich wünschen, um unser Verständnis des Roten Planeten zu verbessern", sagte Carl Agee, Leiter des Analyseteams und Direktor und Kurator am Institut für Meteoritik der Universität von New Mexico in Albuquerque . „Dieser einzigartige Meteorit erzählt uns, wie der Vulkanismus vor 2 Milliarden Jahren auf dem Mars war. Es gibt uns auch einen Einblick in die alten Oberflächen- und Umweltbedingungen auf dem Mars, die kein anderer Meteorit jemals angeboten hat. “
Es gibt ungefähr hundert Marsmeteoriten, die auf der Erde gesammelt wurden. Sie alle wurden wahrscheinlich durch einen Asteroiden- oder Kometeneinschlag vom Roten Planeten gesprengt und verbrachten dann Millionen von Jahren damit, durch den Weltraum zu reisen, bevor sie auf die Erde fielen.
Forscher vermuten, dass die große Menge an Wasser in NWA 7034 möglicherweise auf die Wechselwirkung der Gesteine mit Wasser in der Marskruste zurückzuführen ist. Der Meteorit hat auch eine andere Mischung von Sauerstoffisotopen als andere Marsmeteoriten, die aus der Wechselwirkung mit der Marsatmosphäre resultieren könnten.
Wissenschaftler sagen, dass das Alter von NWA 7034 wichtig ist, weil es viel älter ist als die meisten anderen Marsmeteoriten.
"Wir haben jetzt Einblick in ein Stück Marsgeschichte zu einem kritischen Zeitpunkt in seiner Entwicklung", sagte Mitch Schulte, Programmwissenschaftler für das Mars Exploration Program am NASA-Hauptsitz.
Die meisten Marsmeteoriten sind in drei Gesteinsarten unterteilt, die nach drei Meteoriten benannt sind. Shergotty, Nakhla und Chassigny. Diese „SNC“ -Meteoriten zählen derzeit etwa 110. Ihr Ursprungsort auf dem Mars ist nicht bekannt, und aktuelle Daten von Lander- und Orbiter-Missionen legen nahe, dass sie nicht mit der Marskruste übereinstimmen. Obwohl NWA 7034 Ähnlichkeiten mit den SNC-Meteoriten aufweist, einschließlich des Vorhandenseins von makromolekularem organischem Kohlenstoff, weist dieser neue Meteorit viele einzigartige Eigenschaften auf.
"Die Textur des NWA-Meteoriten ist mit keinem der SNC-Meteoriten vergleichbar", sagte Co-Autor Andrew Steele, der die Kohlenstoffanalyse im Geophysical Laboratory der Carnegie Institution leitete. „Dies ist eine aufregende Messung auf dem Mars und in der Planetenforschung. Wir haben jetzt mehr Kontext als je zuvor, um zu verstehen, woher sie kommen können. “
Quellen: NASA, Carnegie Institution for Science
Dieser Artikel wurde am 04.01.13 aktualisiert.
