Ein furchterregender fleischfressender Dinosaurier, der dafür bekannt ist, seine eigene Art zu essen, war nicht so groß - er wog nur ungefähr so viel wie ein kräftiges Krokodil. Aber die Kreatur, Majungasaurus crenatissimus, Es dauerte mehr als 20 Jahre, bis es seine volle Größe erreicht hatte, was es zu einem der am langsamsten wachsenden Dinosaurier seiner Art macht, wie eine neue Studie feststellt.
Der Befund legt dies nahe M. crenatissimus war für den größten Teil seines Lebens ein echter Pipsqueak, zumindest im Vergleich zu seinen schnell wachsenden, enormen Verwandten Tyrannosaurus Rex und Albertosaurus, sagte der leitende Forscher der Studie, Michael D'Emic, Assistenzprofessor für Biologie an der Adelphi University in Long Island, New York.
Madagassischer Dinosaurier
Die Forscher entschieden sich für das Studium M. crenatissimus weil es ein gewöhnlicher Dinosaurier war, bei dem mehrere Exemplare zum Studium zur Verfügung standen. "Es ist buchstäblich aus Tausenden von Zähnen, Hunderten von isolierten Knochen und mehreren fast vollständigen Skeletten bekannt", sagte D'Emic gegenüber Live Science.
M. crenatissimus war in der späten Kreidezeit vor etwa 70 bis 66 Millionen Jahren das größte Raubtier auf der Insel Madagaskar. M. crenatissimus wird als abelisaurider Theropod angesehen - ein zweibeiniger, fleischfressender Dinosaurier mit stumpfen Vorderarmen; kleine, spitze Zähne; und einen kurzen Schädel, sagte D'Emic.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2007 im Journal of Vertebrate Paleontology hätte sich das Tier im ausgewachsenen Zustand über eine Länge von etwa 6 Metern ausgedehnt.
Aber es dauerte den größten Teil seines Lebens, um diese Länge zu erreichen, stellte D'Emic fest. Das Individuum, das die Forscher untersuchten, wog wahrscheinlich ungefähr 1.875 Pfund. (850 Kilogramm), als es ungefähr im Alter von 27 Jahren starb. Im Vergleich "T-Rex war in nur wenigen Jahren bei 800 Kilogramm, "bevor es schließlich im Erwachsenenalter seine volle Größe von etwa 9 Tonnen (8.160 kg) erreichte, sagte D'Emic.
Steinsägenscheibe
Um die zu analysieren M. crenatissimus Einzelne, eine der größten und vollständigsten Aufzeichnungen, verwendeten die Forscher eine Steinsäge, um Scheiben aus acht Knochen zu erhalten: der Rückenrippe, dem Schambein, dem Schulterblatt, der Phalanx, dem Mittelfußknochen und den drei Beinknochen - der Fibula, der Tibia und dem Femur.
Um die ursprüngliche Form des Skeletts zu erhalten, verwendeten sie eine Form, um ein Epoxidharz in Form der von diesen Knochen entfernten Scheiben zu bilden. Dann legten sie die Repliken zurück in das Skelett.
"Obwohl es sich um eine zerstörerische Probenahme handelt, können Sie die ursprüngliche Morphologie der Probe wiederherstellen", sagte D'Emic.
Sobald sie die acht Scheiben hatten, montierten D'Emic und seine Kollegen sie auf Objektträger und zermahlen sie dann, bis sie transparent waren (ungefähr die Dicke eines menschlichen Haares) und. "Es ist ein langsamer, zeitaufwändiger Prozess", sagte er.
Sobald er fertig war, konnte D'Emic jede einzelne Linie des Arrestwachstums (LAG) leicht anzeigen. Genau wie Baumringe zeigten LAGs, die nahe beieinander lagen, an, dass der Dinosaurier in diesem bestimmten Jahr nicht viel gewachsen war, während Ringe, die weit voneinander entfernt waren, implizierten, dass der Dinosaurier einen Wachstumsschub erfahren hatte, sagte D'Emic.
Viele der LAGs waren nahe beieinander, was darauf hinweist, dass der Dinosaurier im Vergleich zu seinen Theropoden-Verwandten langsam wuchs. Zum Beispiel das Allosauroid Acrocanthosaurus erreichte etwa 7.700 Pfund. (3.500 kg) in ungefähr der gleichen Zeit, die es dauerte M. crenatissimus um nur ein Viertel dieses Gewichts zu erreichen, sagte D'Emic.
Es ist unklar warum M. crenatissimus wuchs so langsam, aber vielleicht hat die raue madagassische Umgebung, die von Dürren und Überschwemmungen geplagt wurde, ihr Wachstum gebremst, sagte D'Emic. Darüber hinaus zeigen Untersuchungen, dass andere Abelisauriden langsam wuchsen, so dass dies ein gemeinsames Merkmal der Gruppe sein könnte, sagte er.
Kindheitsgeheimnis
In der Jugend des Dinosauriers fehlen jedoch einige Informationen. Einige Knochen, wie die Tibia, enthielten in ihrer Mitte Knochenmark, das den Knochen (und die LAGs) um sie herum umgestaltete, was bedeutete, dass die frühen Jahre des Dinosauriers effektiv gelöscht wurden.
Indem sie den Abstand der späteren Jahre untersuchten, konnten sie erraten, wie viele Ringe den inneren Bereich bildeten, der von Knochenmark bedeckt war. Am Ende vermuteten sie, dass es 14 waren, was ihnen half, das Alter des Dinosauriers von 27 Jahren zu schätzen, sagte er. Die Forscher planen, einen Jugendlichen zu untersuchen M. crenatissimus Um zu sehen, ob die jungen LAGs so weit voneinander entfernt sind, wie sie es vorhergesagt hatten, sagte D'Emic.
Die Forschung ist Teil des Madagaskar Paleontology Project, in dem Forscher die Knochenstruktur und LAGs anderer Wirbeltiere untersuchen, die in Madagaskars Maevarano-Formation lebten, die weithin als stressiges Kreide-Ökosystem bekannt ist, sagte die Co-Forscherin der Studie, Kristina Curry Rogers, eine außerordentliche Professorin von Geologie und Biologie am Macalester College in Minnesota.
Zum Beispiel veröffentlichten Curry Rogers, D'Emic und ihre Kollegen Anfang dieses Jahres in der Zeitschrift Science eine Studie über die Überreste eines Baby-Titanosauriers (Rapetosaurus), ein langhalsiger und langschwanziger Pflanzenfresser aus Madagaskar. Sie fanden heraus, dass das Baby wahrscheinlich während einer Dürre an Hunger starb. Aber während seines kurzen Lebens wuchs es sehr schnell, wahrscheinlich genauso schnell wie ein modernes Elefantenbaby, sagte sie.
Die neue Studie, die noch nicht in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht wurde, wurde am 28. Oktober 2016 auf dem Treffen der Society of Vertebrate Paleontology in Salt Lake City vorgestellt.
