Wie könnte Leben in jungen Sonnensystemen entstehen? Wir sind uns der Antwort auf der Erde immer noch nicht sicher, selbst für etwas so Grundlegendes, als ob Wasser ursprünglich auf unserem Planeten entstanden wäre oder von anderen Orten hereingebracht worden wäre. Um Antworten auf die Anfänge des Lebens zu finden, müssen die Augen am Himmel und am Boden nach fremden Welten wie unserer suchen. Und erst gestern hat die Europäische Weltraumorganisation angekündigt, diese Suche zu ergänzen.
Die neu ausgewählte Mission heißt PLATO für Planetentransits und Oszillationen. Wie das Kepler-Weltraumteleskop der NASA scannt PLATO den Himmel auf der Suche nach Sternen mit kleinen, periodischen Helligkeitseinbrüchen, die auftreten, wenn Planeten über das Gesicht ihres Elternsterns fliegen.
"Die Mission wird sich mit zwei Schlüsselthemen des kosmischen Sehens befassen: Was sind die Bedingungen für die Planetenbildung und die Entstehung des Lebens und wie funktioniert das Sonnensystem", erklärte die ESA in Bezug auf ihren Plan für weltraumwissenschaftliche Missionen, der sich von 2015 bis 2015 erstreckt 2025.
PLATO wird weit entfernt von der Erde an einem als L2 bekannten Ort operieren, einem relativ stabilen Lagrange-Punkt, der etwa 1,5 Millionen Kilometer (930.000 Meilen) von der Erde entfernt in der entgegengesetzten Richtung zur Sonne liegt. Das Observatorium (das eigentlich aus 34 kleinen Teleskopen und Kameras besteht) wird mindestens sechs Jahre lang dort sitzen und bis zu einer Million Sterne über die Hälfte des Himmels untersuchen.
Ein wissenschaftlicher Vorschlag der Mission aus dem Jahr 2010 legt nahe, dass der Satellit genügend Planetentransite sammelt, um drei Dinge zu erreichen:
- Finden Sie „statistisch signifikante“ Erdmassenplaneten in den bewohnbaren Regionen verschiedener Arten von Hauptreihensternen.
- Ermitteln Sie den Radius und die Masse des Sterns und aller Planeten mit einer Genauigkeit von 1% und schätzen Sie das Alter von Exoplanetensystemen mit einer Genauigkeit von 10%.
- Bestimmen Sie besser die Parameter verschiedener Arten von Planeten, von Braunen Zwergen (ausgefallenen Sternen) über Gasriesen bis hin zu felsigen Planeten bis hin zu Planeten, die kleiner als die Erde sind.
Durch Hinzufügen der Beobachtungen von PLATO zu den Teleskopen am Boden, die die Radialgeschwindigkeit von Planeten untersuchen, können die Forscher auch die Masse und den Radius jedes Planeten ermitteln (was dann zu Dichteberechnungen führt und zeigt, ob er aus Gestein, Gas oder besteht etwas anderes).
"Die Mission wird Tausende von exoplanetaren Systemen identifizieren und untersuchen, wobei der Schwerpunkt auf der Entdeckung und Charakterisierung erdgroßer Planeten und Supererden in der bewohnbaren Zone ihres Muttersterns liegt - der Entfernung vom Stern, in der flüssiges Oberflächenwasser existieren könnte", so die ESA erklärte diese Woche.
Das Teleskop wurde aus vier konkurrierenden Vorschlägen ausgewählt: EChO (Exoplanet Characterization Observatory), LOFT (Large Observatory For X-Ray Timing), MarcoPolo-R (zum Sammeln und Zurückgeben einer Probe von einem erdnahen Asteroiden) und STE -Quest (Space-Time Explorer und QUantum Equivalence Principle Space Test).
Weitere Informationen zu PLATO finden Sie auf dieser Website. Es wird erwartet, dass es 2024 von Kourou, Französisch-Guayana, mit einer Sojus-Rakete mit einem Budget von 600 Millionen Euro (822 Millionen US-Dollar) gestartet wird. Und hier finden Sie weitere Informationen zur kosmischen Vision und den beiden anderen Missionen der M-Klasse, die in den kommenden Jahren starten werden: Euklid und Solar Orbiter.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
