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Das neu gestaltete Raumschiff STARDUST-NeXT der NASA wird am Valentinstag, dem 14. Februar 2011, gegen 20.36 Uhr in einer Entfernung von nur 200 km am Kometen Tempel 1 vorbeifliegen. Der erneute Besuch bietet auch die erste Gelegenheit, einen Kometen sowohl vor als auch nach einem einzelnen Umlauf um die Sonne aus nächster Nähe zu beobachten.
Der Komet Tempel 1 wurde im Juli 2005 zum ersten Mal von der Deep Impact Comet Smashing Mission der NASA besucht. Deep Impact lieferte ein 375 kg schweres Projektil auf den Weg von Tempel 1, das zu einem Hochgeschwindigkeitsaufprall direkt in den Kometenkern führte.
Die kosmische Kollision von etwa 10,2 km / s (22.800 Meilen / Stunde) warf eine Trümmerwolke aus, die vom Raumschiff Deep Impact sowie eine Armada von umlaufenden und bodengestützten Teleskopen untersucht wurden. Der Einschlagkrater selbst wurde von der Trümmerwolke verdeckt. Das Raumschiff fand den ersten Hinweis auf Oberflächeneis auf einem Kometen anstatt nur in einem Kometen. Stardust NExT nimmt Bilder und Spektren von Tempel 1 auf und jagt nach dem Einschlagkrater.
Laut dem neuesten Update, das am 6. Januar auf der STARDUST-NeXT-Missionswebsite veröffentlicht wurde; "Das Raumschiff ist gesund und begann das neue Jahr mit einem Kaltstart, um eine Speicheradressensperrung zu löschen, die Ende 2010 aufgetreten war. Dieser Kaltstart löscht die gesperrte Leitung und setzt den Speicher auf die Werkseinstellungen zurück."
Der Neustart war vollständig erfolgreich und richtet die Sonde ein, um die wissenschaftlichen Ziele der Mission zu erreichen. An Bord der optischen Navigationskameras sollten am 6. Januar neue Bilder aufgenommen werden.
Das Update besagt weiter, dass sich der Missionsplan jetzt erheblich geändert hat, um zwei neuen Herausforderungen gerecht zu werden. Erstens ist der geschätzte verbleibende Kraftstoff an Bord niedriger als erwartet. Zweitens konnten die optischen Navigationskameras den Kometen in den vorherigen Bildern im Dezember nicht erkennen.
Die optischen Kameras liefern die wichtigsten Informationen, um die Sonde präzise zum Kometen zu navigieren. "Aktuelle Schätzungen zeigen, dass der Komet möglicherweise erst in der zweiten Januarhälfte hell genug ist, um mit der Navcam erkannt zu werden", heißt es in dem Update.
Aufgrund der niedrigeren Kraftstoffschätzung wurden die verbleibenden Flugbahnmanöver (TCMs) auf den 31. Januar, den 7. Februar und den 12. Februar angepasst. Bis zu den letzten 7 Tagen vor der Begegnung am 14. Februar werden keine wissenschaftlichen Bilder aufgenommen.
Bildunterschrift: Video des Kometen Tempel 1 als Deep Impact-Kometen-Raumschiff der NASA liefert ein Projektil, das im Juli 2005 in den Kometen eingeschlagen wurde. Die STARDUST-NeXT-Sonde der NASA wird am 14. Februar 2011 am Kometen Tempel 1 vorbeifliegen. Die Sonde wird zahlreiche Höhen sammeln Auflösungsbilder des Komas und des Kerns und Jagd nach dem schwer fassbaren Einschlagkrater von 2005.
Das Team gibt an, dass diese Änderungen „eine positive Kraftstoffmarge durch Begegnung… bieten werden. und platziert die TCMs zu Zeiten, die am besten in der Lage sind, eine späte Erkennung des Kometen zu ermöglichen. “
Das Engineering-Team erstellt neue Anflugsequenzen, um diesen bedeutenden Änderungen des Anfluges und der Begegnung mit Komet Tempel 1 am 14. Februar Rechnung zu tragen.
Ein Briefing des Wissenschaftsteams wird am 19. Januar um 14 Uhr EST live im NASA-Fernsehen übertragen
Das Raumschiff Stardust erreichte im Januar 2004 sein ursprüngliches Ziel, durch eine Staubwolke zu fliegen, die den Kern des Kometen Wild 2 umgibt. Die Sonde sammelte während des Vorbeiflugs erfolgreich Partikel von Kometenmaterial. Die Kometenpartikel wurden an Bord einer Probenrückführungskapsel zur Erde zurückgebracht landete im Januar 2006 in der Wüste von Utah.
