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Obwohl vor ungefähr anderthalb Wochen das Gerücht aufkam, dass der Gale Crater der bevorzugte Landeplatz der Wissenschaftler für das Mars Science Laboratory war, sagt die NASA offiziell, dass die Finalisten jetzt nur noch zwei sind: Gale- und Eberswalde-Krater. Die endgültige Auswahl wird voraussichtlich irgendwann in diesem Monat, frühestens am 11. Juli, getroffen. Ab sofort soll MSL, a.k.a Curiosity, während eines Startfensters vom 25. November bis 18. Dezember 2011 zum Mars fliegen.
Der Gale Crater enthält alte Seevorkommen und in der Mitte des Kraters befindet sich ein verlockender 5 Kilometer hoher Felshügel, der mit Schichten gestapelt ist. Dies könnte dem Rover eine Untersuchung einer Vielzahl von Umgebungen ermöglichen, in denen Tonablagerungen in der Nähe der Bergbasis erzeugt wurden, und späteren Umgebungen, in denen Sulfatablagerungen auf halber Höhe des Abhangs erzeugt wurden.
In Eberswalde befindet sich nach Ansicht der Wissenschaftler ein ehemaliges Flussdelta, in dem organische Materialien auf eine Analyse warten könnten. Die NASA sagt, dass der Eberswalde-Krater als lehmhaltiger Ort, an dem einst ein Fluss in einen See floss, die Möglichkeit bietet, das Wissen, das Geologen der Ölindustrie über die Lage in einem Delta gesammelt haben, zu nutzen, um nach Konzentrationen der Kohlenstoffchemie zu suchen, eine wichtige Zutat für Leben.
Offiziell aus dem Rennen sind Mawrth Vallis und Holden Crater, die beiden anderen Finalisten.
Das Raumschiff wird im August 2012 auf dem Mars eintreffen und über sein ungewöhnliches Landungssystem „Sky Crane“ landen. (Ein Video davon finden Sie hier.) Die Forscher werden mindestens zwei Jahre lang die 10 wissenschaftlichen Instrumente des Rovers verwenden, um zu untersuchen, ob die Landefläche jemals Umweltbedingungen geboten hat, die für das mikrobielle Leben günstig sind.
Quelle: NASA
