Der Swift-Satellit der NASA und das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop haben einen 30.000 Lichtjahre entfernten sternenklaren Sternreste erfasst. Das Objekt, das bereits als Quelle für pulsierende Radio- und Röntgensignale bekannt ist, liegt im südlichen Sternbild Norma. Ende letzten Monats wurde es lebendig.
"Manchmal ist dieses bemerkenswerte Objekt mit mehr als hundert Fackeln in nur 20 Minuten ausgebrochen", sagte Loredana Vetere, die die Swift-Beobachtungen an der Pennsylvania State University koordiniert. "Die intensivsten Fackeln haben in 20 Jahren mehr Gesamtenergie abgegeben als die Sonne."
Das neue Objekt wurde als SGR J1550-5418 katalogisiert. Aufgrund der jüngsten Ausbrüche werden Astronomen es als Soft-Gammastrahlen-Repeater klassifizieren. Der Wissenschaft sind nur sechs solcher Objekte bekannt, und sie teilen die Eigenschaft, dass sie unvorhersehbar eine Reihe von Röntgen- und Gammastrahlenfackeln aussenden. Im Jahr 2004 war eine riesige Fackel von einem anderen Soft-Gammastrahlen-Repeater so intensiv, dass sie die obere Erdatmosphäre aus 50.000 Lichtjahren Entfernung messbar beeinflusste.
Die Quelle der wilden Emissionen ist wahrscheinlich ein sich drehender Neutronenstern - die überdichten, stadtgroßen Überreste eines explodierten Sterns. Ein Neutronenstern mit einem Durchmesser von nur 19 Kilometern ist massereicher als die Sonne.
Während Neutronensterne typischerweise intensive Magnetfelder besitzen, zeigt eine Untergruppe 1000-mal stärkere Felder. Diese sogenannten Magnetare haben die stärksten Magnetfelder aller bekannten Objekte im Universum. Der SGR J1550-5418, der sich alle 2,07 Sekunden dreht, hält den Rekord für den am schnellsten drehenden Magnetar. Astronomen glauben, dass Magnetare ihre Fackeln antreiben, indem sie die enorme Energie ihrer Magnetfelder nutzen.
Der Gammastrahlen-Burst-Monitor von Fermi wurde zur Untersuchung von Magnetfackeln entwickelt. Der SGR J1550-5418 hat das Instrument seit dem 22. Januar bereits mehr als 95 Mal ausgelöst. Gammastrahlen-Repeater, als SGR J1550-5418 zu explodieren begann. Sowohl die haloartigen Ringe als auch ihre scheinbare Ausdehnung sind eine Illusion, die durch die endliche Lichtgeschwindigkeit und den längeren Weg des gestreuten Lichts verursacht wird. Der Wind-Satellit der NASA, die gemeinsame Mission NASA-Japan Suzaku und der Satellit INTEGRAL der Europäischen Weltraumorganisation haben ebenfalls Fackeln von SGR J1550-5418 entdeckt.
