In einem Schritt, der an Scotty von Star Trek erinnert, der die Leistung der Enterprise verfeinert, werden Ingenieure, die mit dem Cassini-Raumschiff arbeiten, damit beginnen, die Triebwerke des Raumfahrzeugs auf ein Backup-Set umzustellen, nachdem sie eine Leistungsverschlechterung gegenüber den verwendeten Haupttriebwerken festgestellt haben Seit über 11 Jahren, seit das Raumschiff im Oktober 1997 gestartet wurde. Die Triebwerke werden verwendet, um kleine Korrekturen am Kurs des Raumfahrzeugs vorzunehmen und um die Fluglage zu kontrollieren. Mitte März wird der derzeitige Satz von acht Triebwerken, der als Zweig A bezeichnet wird, gegen einen redundanten und identischen Satz, Zweig B, ausgetauscht. In einem vorausschauenden Schritt verfügen fast alle technischen Subsysteme von Cassini über redundante Sicherungsfunktionen. Und als Beweis für die Robustheit und Zuverlässigkeit des Raumfahrzeugs ist dies erst das zweite Mal während des elfjährigen Fluges von Cassini, dass die Ingenieurteams zu einem Backup-System gegangen sind.
„Ja, Captain. Hilfsstrahlruder eingeschaltet! “
Die Antriebsingenieure von Cassini stellten im Oktober eine geringere Leistung eines der Triebwerke in Zweig A fest, und kürzlich zeigte auch ein zweites Triebwerk in Zweig A eine verminderte Leistung.
Eine umfassende Überprüfung mit dem Auftragnehmer für Antriebssysteme, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, dem Hersteller von Triebwerken, Aerojet, Sacramento, Kalifornien, und Antriebsexperten im Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, wurde letzte Woche abgeschlossen. Es wurde empfohlen, so bald wie möglich auf Seite B zu wechseln.
Mitte März ist die früheste praktische Gelegenheit, den Tausch zu machen. Dies gibt dem Team Zeit, die Reihenfolge der Befehle, die an das Raumschiff gesendet werden, ordnungsgemäß zu testen und vorzubereiten. Wissenschaftsplaner haben einen Zeitraum identifiziert, in dem während des Wechsels, der über einen Zeitraum von sieben Tagen durchgeführt wird, keine Wissenschaft mit hoher Priorität verloren geht. Es ist auch eine Zeit, in der keine Navigationsmanöver erforderlich sind, um die Flugbahn des Raumfahrzeugs aufrechtzuerhalten.
Der Austausch beinhaltet das Befehlen eines Verriegelungsventils, den Hydrazinfluss zur B-Seite zu öffnen, und das Einschalten einer Steuerelektronik für das Triebwerk. Am Austausch sind keine pyrotechnischen Geräte beteiligt, und die Aktion ist bei Bedarf vollständig reversibel.
Vor einigen Jahren wurde das Backup-Reaktionsrad online gestellt und fungiert derzeit als eines der drei Haupträder.
Cassini hat seine vierjährige geplante Tour erfolgreich abgeschlossen und befindet sich nun in der erweiterten Mission „Equinox“.
Quelle: JPL
