Entspannen Sie sich, es ist keine Raumstation! Und laut der chinesischen Regierung ist es für ganz friedliche Zwecke. Es ist bekannt als das sphärische Fünfhundert-Meter-Apertur-Teleskop (FAST), eine massive Anordnung, die gerade in der südwestlichen Provinz Guizhou, China, fertiggestellt wurde. Es ist mehr als 20 Fußballfelder, die durchgehend miteinander verbunden sind. Es ist das größte Radioteleskop der Welt und beendet damit die 53-jährige Amtszeit des Arecibo-Observatoriums.
Als Teil des wachsenden Engagements Chinas für die Erforschung des Weltraums wird das FAST-Teleskop in den kommenden Jahrzehnten den Weltraum erforschen und bei der Suche nach außerirdischem Leben behilflich sein. Und sobald es im kommenden September seinen Betrieb aufnimmt, erwarten die Chinesen, dass es in den nächsten zehn oder zwanzig Jahren weltweit führend in der Radioastronomie bleiben wird.
Das Teleskop ist nicht nur größer als das Arecibo-Observatorium (mit einem Durchmesser von 305 Metern), sondern auch zehnmal empfindlicher als sein nächster Konkurrent - das lenkbare 100-Meter-Teleskop in der Nähe von Bonn. Im Gegensatz zu Arecibo (mit fester Kugelkrümmung) kann FAST außerdem einen Parabolspiegel bilden. Dies ermöglicht den Forschern ein höheres Maß an Flexibilität.
Die Chinesische Akademie der Wissenschaften (CAS) hat in den letzten fünf Jahren das Teleskop im Wert von 1,2 Milliarden Yuan (180 Millionen US-Dollar) gebaut. Als stellvertretender Leiter der Nationalen Astronomischen Beobachtung, die vom CAS überwacht wird, war Zheng Xiaonian bei den Feierlichkeiten zur Fertigstellung des massiven Teleskops anwesend.
Wie er von der Nachrichtenagentur Xinhua umschrieben wurde: „Das Projekt hat das Potenzial, nach seltsameren Objekten zu suchen, um den Ursprung des Universums besser zu verstehen und die weltweite Jagd nach außerirdischem Leben zu fördern.“ Zheng wurde auch zitiert, dass er erwartet, dass FAST in den nächsten 10 bis 20 Jahren weltweit führend in der Radioastronomie sein wird.
Die Konstruktion dieses Arrays war ebenfalls umstritten. Um das Teleskop vor Funkstörungen zu schützen, bauten die chinesischen Behörden FAST in der isolierten Dawodang-Depression der Provinz Guizhou direkt in den Berghang. Um jedoch sicherzustellen, dass keine magnetischen Störungen in der Nähe sind, werden ungefähr 9.000 Menschen aus ihren Häusern entfernt und in den benachbarten Landkreisen Pingtang und Luodian untergebracht.
Li Yuecheng ist Generalsekretär des Provinzkomitees von Guizhou, das Teil der Politischen Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes (CPPCC) ist. Wie er von der Nachrichtenagentur Xinhua zitiert wurde, ist der Schritt mit einer Entschädigung verbunden:
„Der Vorschlag forderte die Regierung auf, die Bewohner innerhalb von 5 Kilometern des fünfhundert Meter langen sphärischen Teleskops (FAST) umzusiedeln, um eine solide Umgebung für elektromagnetische Wellen zu schaffen. Jeder der beteiligten Bewohner erhält einen Zuschuss von 12.000 Yuan (1.838 US-Dollar) Das Provinzreservoir und das Öko-Migrationsbüro sowie alle beteiligten Haushalte ethnischer Minderheiten mit Wohnproblemen erhalten vom ethnischen und religiösen Komitee der Provinz einen Zuschuss von 10.000 Yuan. “
Darüber hinaus wird der Bau dieses Teleskops von einigen als Teil eines wachsenden Wunsches Chinas angesehen, seine Interessen im geopolitischen Bereich durchzusetzen. In seinem Jahresbericht 2016 an den Kongress wies das Verteidigungsministerium beispielsweise darauf hin, dass China seine Weltraumfähigkeiten weiterentwickeln will, um zu verhindern, dass Gegner in einer Krise weltraumgestützte Vermögenswerte nutzen können. Wie der Bericht besagt:
„Parallel zu seinem Weltraumprogramm entwickelt China weiterhin eine Reihe von Gegenraumfähigkeiten, um die Nutzung weltraumgestützter Vermögenswerte durch die Gegner der [Volksbefreiungsarmee] während einer Krise oder eines Konflikts einzuschränken oder zu verhindern. Obwohl China sich weiterhin dafür einsetzt In dem Bericht heißt es auch, dass China "seine Weltraumgüter sichern würde, um seiner nationalen wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung zu dienen und die Sicherheit des Weltraums zu gewährleisten".
Für andere ist FAST jedoch nur der jüngste Schritt in Chinas Bestreben, eine Supermacht auf dem alles entscheidenden Gebiet der Weltraumforschung und -forschung zu werden. Zu ihren weiteren Ambitionen gehört es, bis 2036 eine Mission mit Besatzung zum Mond zu starten und eine Raumstation zu bauen (für die bereits begonnen wurde). Darüber hinaus wird FAST es China ermöglichen, sich an einem anderen wichtigen Bereich der Weltraumforschung zu beteiligen, nämlich der Suche nach außerirdischem Leben.
Seit Jahrzehnten führen Länder wie die Vereinigten Staaten diese Suche durch Bemühungen wie das SETI-Institut und den Nexus für Exoplanet System Science (NExSS). Mit der Fertigstellung dieses Arrays hat China nun die Möglichkeit, wichtige Beiträge zur Jagd nach außerirdischer Intelligenz zu leisten.
In der Zwischenzeit werden die Wissenschaftler des CAS das Teleskop debuggen und Versuche durchführen, um seine Aktivierung im kommenden September vorzubereiten. Sobald es betriebsbereit ist, wird es auch in anderen Forschungsbereichen helfen, einschließlich der Durchführung von Untersuchungen von neutralem Wasserstoff in der Milchstraße und anderen Galaxien sowie der Detektion von Pulsaren und Gravitationswellen.
