Das Foreign Intelligence Surveillance Court, das die Sammlung von Telefonaufzeichnungen von US-Bürgern durch die National Security Agency genehmigt hat, ist nur eines der vielen Geheimgerichte der Geschichte.
Die Grundvoraussetzung hinter geheimen Gerichten wie der FISC ist, dass einige Entscheidungen nicht öffentlich getroffen werden können, ohne ein kritisches nationales Interesse wie Sicherheit, Verteidigung oder Regierungsverwaltung zu gefährden.
Daher ist das Verfahren eines geheimen Gerichts für die Öffentlichkeit geschlossen. Gerichtsakten werden versiegelt aufbewahrt; Sie können nur unter bestimmten Bedingungen von bestimmten Personen gesehen werden, und ein Großteil der Informationen in geheimen Gerichtsakten kann redigiert werden, bevor sie von jemandem außerhalb des Gerichts eingesehen werden.
In vielen geheimen Gerichten wird den verschiedenen Richtern, die auf der Gerichtsbank sitzen, nur eine Seite eines Problems präsentiert. Geheime Gerichtsentscheidungen sind in der Regel endgültig und können nicht angefochten werden.
Die Namen der Richter, die den geheimen Gerichten vorstehen, können bekannt sein oder nicht. In den meisten Fällen ist der Öffentlichkeit nicht einmal bekannt, dass ein geheimes Gericht existiert oder zu einer Entscheidung über ein bestimmtes Thema gelangt ist.
Die Vorteile eines geheimen Gerichts sind seine Fähigkeit, schnell und ohne öffentliche Kenntnis seines Verfahrens eine Entscheidung zu treffen. Viele Kritiker behaupten jedoch, dass dieselben Eigenschaften die Legitimität geheimer Gerichte untergraben.
Die Sternenkammer
Im mittelalterlichen England war die Sternenkammer ein geheimer Hof, der nach den dekorativen Sternen benannt war, die an der Decke des holzgetäfelten Raumes prangten, in dem die Richter berieten.
Die Sternenkammer überwachte die Verfahren der örtlichen Gerichte; Es war auch in der Lage, Angelegenheiten zu entscheiden, an denen wohlhabende und mächtige Menschen beteiligt waren, deren Einfluss sie gegen die Entscheidungen niedrigerer Justizbehörden immun machte.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Sternenkammer oft genutzt, um die Macht der Landbesitzeliten Englands aufzubrechen. Die Bestrafung war schnell und konnte schwerwiegend sein, obwohl das Gericht niemals jemanden zum Tode verurteilte.
Als flexible Organisation mit weitreichenden Befugnissen war die Sternenkammer ein wertvoller Verbündeter für Könige, die eine schnelle und faire Entscheidung in einer wichtigen Angelegenheit brauchten, manchmal mit einem politischen Rivalen, aber oft mit Verbrechen wie Unruhen, Korruption und Aufruhr.
Unter einigen Herrschern missbrauchte die geheimnisvolle Sternenkammer jedoch ihre beträchtliche Macht, um Menschen - oft religiöse Dissidenten wie die Puritaner - zu unterdrücken und zu bestrafen, die keine Hoffnung auf Berufung hatten.
Aufgrund ihrer Exzesse wurde die Sternenkammer 1641 vom Parlament abgeschafft. Die Kammer selbst wurde einige Jahre später abgebaut, obwohl ihre legendäre Sternendecke erhalten blieb und jetzt im Leasowe Castle in Cheshire, England, zu sehen ist.
"Unnatürliche Handlungen" in Harvard
1920 wurde an der Harvard University ein geheimes Gericht einberufen, um Vorwürfe homosexueller Aktivitäten zu untersuchen, an denen Studenten, Alumni und Lehrkräfte beteiligt waren.
Das jetzt berüchtigte Geheimgericht von 1920 bestand aus fünf Administratoren, die dem Harvard-Präsidenten Abbott Lawrence Lowell Bericht erstatteten. In ihrem Verfahren verhörten die Administratoren innerhalb von zwei Wochen Dutzende von Personen, denen "unnatürliche Handlungen" vorgeworfen oder verdächtigt wurden.
Viele der vom Gericht befragten Personen wurden ausgewiesen oder entlassen; Zwei beschuldigte Homosexuelle begingen Selbstmord. Einige ausgewiesene Studenten wurden jedoch später wieder aufgenommen und machten erfolgreiche Karrieren.
Die Existenz des Gerichts war bis 2002 weitgehend unbekannt, als ein Reporter der Campus-Zeitung im Archiv der Harvard University eine Schachtel mit der Aufschrift "Secret Court" entdeckte.
Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC)
Von den 1950er bis 1970er Jahren spionierten die CIA, die US-Armee und andere nachrichtendienstliche Regierungsstellen Bürgerrechtsaktivisten, Antikriegs-Protestierende, politische Kandidaten und Tausende anderer Bürger häufig ungestraft aus.
Um diesen Missbrauch einzudämmen, wurde das siebenköpfige FISC 1978 vom Kongress genehmigt. Das Geheimgericht - alle Anhörungen sind für die Öffentlichkeit geschlossen und die Verfahren gelten als geheim - ist für die Prüfung der von der National Security Agency (NSA) ausgearbeiteten Anträge auf Durchsuchungsbefehle verantwortlich ).
Laut dem Federal Judicial Center "muss jeder Antrag die Bescheinigung des Generalstaatsanwalts enthalten, dass das Ziel der vorgeschlagenen Überwachung entweder eine" ausländische Macht "oder" der Agent einer ausländischen Macht "ist und im Fall eines US-Bürgers oder eines Bewohners Alien, dass das Ziel an der Begehung eines Verbrechens beteiligt sein kann. "
Den Vorsitz im FISC hat ein dreiköpfiges Überprüfungsgericht für ausländische Geheimdienste, das befugt ist, die Entscheidungen des FISC zu kritisieren, wenn eine Regierungsbehörde eine Überprüfung beantragt. Bis 2002 hatte der Überprüfungsgerichtshof nie einberufen.
Mit der Verabschiedung des USA Patriot Act von 2001 änderte sich jedoch die Rolle der FISC etwas. Das Patriot Act verlängerte die Zeiträume, in denen die Überwachung durchgeführt werden kann.
Das Patriot Act erhöhte auch die Anzahl der FISC-Richter von sieben auf elf; Die vier zusätzlichen Richter wurden vom konservativen Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs, William Rehnquist, ernannt.
FISC angegriffen
Die FISC, die als das geheimste Gericht der Nation anerkannt ist, ist seit langem ein Blitzableiter für Kritik, insbesondere von bürgerlichen Libertären. Bereits 2008 starteten US-Senator Ron Wyden (D-Ore.) Und andere prominente Beamte eine Kampagne, um die Verfahren und Entscheidungen der FISC einer genaueren Prüfung zu unterziehen.
Diese Kampagne erreichte im Juni 2013 einen Höhepunkt, nachdem The Guardian bekannt gab, dass die FISC einer NSA-Anfrage zur Erfassung der Telefondaten von Millionen US-Kunden des Telekommunikationsgiganten Verizon zugestimmt hatte.
Ihr Exposé resultierte aus einem Verlust von Verschlusssachen durch den Whistleblower Edward Snowden. Die Verizon-Datenerfassung ist jedoch nur ein Teil eines viel umfassenderen Überwachungsprogramms, an dem viel mehr Telefondienstanbieter (wie AT & T und Sprint) sowie E-Mails und Kreditkartendaten aus mehreren Jahren beteiligt sind.
Acht Senatoren haben jetzt Gesetze eingeführt, nach denen die FISC Informationen über ihre Entscheidungen freigeben muss. "Die Amerikaner verdienen es zu wissen, wie viele Informationen über ihre privaten Mitteilungen die Regierung nach dem Gesetz annehmen darf", sagte Senator Jeff Merkley (D-Ore.), Wie in The Hill zitiert.
Das umstrittene Überwachungsprogramm der NSA veranlasste die American Civil Liberties Union (ACLU) außerdem, beim FISC einen Antrag auf Veröffentlichung ihrer Stellungnahmen einzureichen.
"Das Programm geht weit über die im Patriot Act festgelegten zulässigen Grenzen hinaus und stellt eine grobe Verletzung der Vereinigungsfreiheit und des Rechts auf Privatsphäre dar", sagte Jameel Jaffer, stellvertretender Rechtsdirektor der ACLU, in einer Erklärung.
