Bildnachweis: Cornell
Das Arecibo Observatory-Teleskop, das größte und empfindlichste Einzelschüsseln-Radioteleskop der Welt, wird bald viel empfindlicher.
Heute (Mittwoch, 21. April) hat das Teleskop ein neues „Auge auf den Himmel“ bekommen, das die riesige Schüssel, die von der Cornell University für die National Science Foundation betrieben wird, in das Äquivalent einer 7-Pixel-Radiokamera verwandeln wird.
Der komplexe Neuzugang des Arecibo-Teleskops wurde ab den frühen Morgenstunden 150 Meter über die 305 Meter lange Reflektorschale des Teleskops gezogen. Das Gerät von der Größe einer Waschmaschine benötigte 30 Minuten, um eine Plattform in der hängenden Gregorianischen Kuppel zu erreichen, wo es schließlich gekühlt und dann an ein Glasfaserübertragungssystem angeschlossen wird, das zu digitalen Hochgeschwindigkeits-Signalprozessoren führt. Das neue Instrument heißt ALFA (für Arecibo L-Band Feed Array) und ist im Wesentlichen eine Kamera zum Erstellen von Radiobildern des Himmels. ALFA wird groß angelegte Himmelsvermessungen mit beispielloser Empfindlichkeit durchführen, die es Astronomen ermöglichen, Daten etwa siebenmal schneller als derzeit zu erfassen, was dem Teleskop eine noch breitere Anziehungskraft auf Astronomen verleiht.
Der ALFA-Empfänger wurde von der australischen Forschungsgruppe Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization im Auftrag des Nationalen Zentrums für Astronomie und Ionosphäre (NAIC) in Cornell in Ithaca, New York, gebaut. Die Entwicklung von ALFA wurde vom technischen Personal des Observatoriums überwacht. Der Rest des ALFA-Systems, einschließlich ultraschneller Datenverarbeitungsmaschinen, wird derzeit bei NAIC entwickelt.
Radioteleskope beschränkten sich traditionell darauf, nur einen Punkt - ein einzelnes Pixel - gleichzeitig am Himmel zu sehen. Bilder des Himmels wurden durch sorgfältige Abbildung eines Punktes nach dem anderen erstellt. Mit ALFA kann das Teleskop jedoch sieben Punkte - sieben Pixel - gleichzeitig am Himmel sehen, wodurch sich die Zeit für die Durchführung von All-Sky-Vermessungen verkürzt. Steve Torchinsky, ALFA-Projektmanager am Arecibo Observatory, sagt, dass das neue Gerät es ermöglichen wird, viele neue schnell drehende, hochdichte Sterne, sogenannte Pulsare, zu finden, und die Chancen verbessern wird, sehr seltene Arten von Systemen aufzunehmen - zum Beispiel einen Pulsar ein schwarzes Loch umkreisen.
Es wird auch das neutrale Wasserstoffgas in unserer Galaxie, der Milchstraße, sowie in anderen Galaxien kartieren. Wasserstoff ist das am häufigsten vorkommende Element im Universum. "Für ALFA ist eine ganze Reihe von wissenschaftlichen Arbeiten geplant", sagt Torchinsky. "Das große Sammelgebiet von Arecibo eignet sich besonders gut für Pulsaruntersuchungen."
NAIC beauftragte CSIRO mit dem Bau von ALFA nach dem Erfolg eines bahnbrechenden „Multibeam“ -Instruments, das für das Parkes-Radioteleskop in Ostaustralien entwickelt und gebaut wurde. Dieses Instrument vergrößerte die Sicht des Parkes-Teleskops um das 13-fache und machte es zum ersten Mal praktisch, den gesamten Himmel nach schwachen und verborgenen Galaxien zu durchsuchen.
Originalquelle: Cornell Pressemitteilung
