Canis Major und Canis Minor sind nach Sonnenuntergang im Südwesten sichtbar.
Dies ist der Monat, in dem das Sternbild Orion, der mächtige Jäger, und sein Gefolge gegen 20 Uhr den südlichen Himmel dominieren. Ortszeit. Orion ist natürlich die hellste aller Konstellationen, mit einer rechteckigen Anordnung von vier hellen Sternen, die seinen Oberkörper umreißen, und drei hellen Sternen, die diagonal positioniert sind, um seinen Gürtel zu markieren. Um Orion herum befinden sich mehrere Sternmuster, die nicht ganz so hell sind, aber jeweils mindestens ein Objekt enthalten, das Aufmerksamkeit erregt.
Obwohl Orion die hellste Konstellation ist, enthält es nicht den hellsten Stern am Nachthimmel. Um diesen Stern zu finden, nimm Orions Gürtel und strecke eine imaginäre Linie durch ihn nach unten und links. Schließlich kommen Sie zu einem schillernden, blau-weißen Juwel: Sirius, der Hundestern und der hellste Stern des Sternbilds Canis Major, der größere der beiden Jagdhunde, die Orion gehören.
Nach Angaben der alten Griechen war Canis Major ein unglaublich schneller Läufer. Bekannt als "Laelaps", veranstaltete der Hund angeblich ein Rennen gegen einen Fuchs, der als die schnellste Kreatur der Welt galt, wobei der Hund handlich gewann. Zeus platzierte den Eckzahn unter den Sternen, um den Sieg des Tieres zu feiern.
Hundstage
Ohne Zweifel war Sirius im Laufe der Menschheitsgeschichte der brillanteste aller sogenannten "Fixsterne" am Nachthimmel. In seinem klassischen Buch "Sternennamen: Ihre Überlieferung und Bedeutung" (Dover Reprint, 1963) widmet der Autor Richard Hinckley Allen nicht weniger als 10 Seiten den verschiedenen mythologischen Referenzen und Titeln dieses einen Sterns allein.
Sirius soll für die heißen, schwülen "Hundetage" der nördlichen Hemisphäre verantwortlich sein, die von Anfang Juli bis Mitte August dauern. Die Legende besagt, dass die Helligkeit des Sterns die Energie der Sonne erhöht und zusätzliche Wärme erzeugt, da Sirius in der Zeit vom 3. Juli bis 11. August ungefähr zur gleichen Zeit wie die Sonne aufgeht. In der Tat soll die sengende Hitze beim Menschen Fieber und bei Hunden Wahnsinn hervorrufen.
Stern des Nils
Die alten Ägypter hatten großen Respekt vor Sirius. Nachdem der Stern jedes Jahr für einige Monate aufgrund seiner Nähe zur Sonne unsichtbar gemacht worden war, stieg er aus der Dämmerung auf, ein Ereignis, das als "heliakischer Aufstieg" des Sterns bekannt ist.
Jahr für Jahr würde dies die jährliche Überschwemmung des Niltals einläuten, und so kamen die Ägypter ganz natürlich zu dem Schluss, dass dieser Stern die lebensspendende Flut ihres Flusses verursachte. Die Menschen öffneten dann die Tore der Kanäle und ließen das Wasser ihre Felder mit Schlick befruchten.
Um 3000 v. Chr. Fand der heliakische Aufstieg jedes Jahr ungefähr am 25. Juni statt und wird in vielen Tempelinschriften erwähnt, in denen der Stern Sothis genannt wurde, was "Geliebte des Jahres" bedeutet. Tatsächlich waren diese Tempel oft genau an der Stelle ausgerichtet, an der der Stern aufsteigen würde, und gingen davon aus, dass er, als er an jedem aufeinanderfolgenden Morgen immer früher aufstieg, das Wasser aus eigener Kraft aufrief und es über das Wasser losließ einfach.
Täuschend hell
Der Hauptgrund für die große Brillanz von Sirius ist seine relative Nähe zu uns. Mit nur 8,6 Lichtjahren von der Erde entfernt ist Sirius der fünftnächste Stern und unter denen, die für das bloße Auge sichtbar sind, der nächste von allen, abgesehen von Alpha Centauri.
Basierend auf Berechnungen des Hipparcos-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (1989 gestartet) befindet sich Sirius in den nächsten 60.000 Jahren auf einem Kurs, der unserem Sonnensystem näher kommt. Dieser Stern scheint also in den nächsten 60 Jahrtausenden etwas heller zu werden, bevor er zurückgeht und langsam schwächer wird. Und dennoch wird es noch mindestens 210.000 Jahre lang den Titel "brillantester" unter den Stars mit bloßem Auge behalten.
Sirius scheint mit einer Stärke von -1,44 fast doppelt so hell wie sein engster Konkurrent Canopus, der selbst fast genau südlich von Sirius erscheint und im Süden der USA sichtbar ist.
Wie bereits erwähnt, ist Sirius 'Nähe der Hauptgrund, warum es so hell erscheint. Wenn wir den Stern auf eine Entfernung von 10 Parsecs - 32,6 Lichtjahre oder fast das Vierfache der tatsächlichen Entfernung von Sirius von uns - bewegen könnten, würde der Stern nur 7% so hell scheinen. Im Vergleich zu unserer Sonne scheint sie mit etwa der 25-fachen Leuchtkraft, ist fast doppelt so breit wie und mehr als doppelt so massereich.
Ein kräftiger Welpe!
Sirius ist kein Einzelstern, sondern ein Doppelstern, auch als Doppelsternsystem bekannt. Obwohl es mit bloßem Auge wie ein Stern aussehen mag, besteht Sirius aus zwei Sternen, die sehr nahe beieinander liegen, bekannt als Sirius A und Sirius B.
Zwischen 1834 und 1844 entdeckte der bekannte deutsche Astronom, Mathematiker und Physiker Friedrich W. Bessel, dass Sirius nicht auf einem geraden Weg durch den Weltraum unterwegs war, sondern wellenförmige Unregelmäßigkeiten aufwies. Bessel kam zu dem Schluss, dass sich ein unsichtbarer Begleiter um Sirius drehte und etwa 50 Jahre brauchte, um eine Revolution zu machen.
1862 richtete der berühmte Teleskophersteller Alvan Clark beim Testen eines neuen 18,5-Zoll-Refraktors (47 cm) am Dearborn Observatory in Evanston, Illinois, das Instrument auf Sirius und entdeckte den schwachen Stern, den wir heute als Sirius B kennen, auch bekannt liebevoll als "The Pup". Sirius B ist ein weißer Zwergstern, der ungefähr die gleiche Masse wie unsere Sonne enthält und dennoch nur etwa ein Hundertstel der Größe der Sonne beträgt.
Dies bedeutet, dass das gasförmige Material von The Pup unglaublich komprimiert ist. Wenn es möglich wäre, einen Teelöffel (5 Milliliter) des Materials dieses Sterns zur Erde zu transportieren, würde er mehrere Tonnen wiegen!
Rodneys Stern?
Unterhalb von Sirius befindet sich ein Muster aus drei Sternen, die ein ausgeprägtes Dreieck bilden und die Hinterhand von Canis Major darstellen. Aber der Stern in der unteren rechten Ecke des Dreiecks, der den Namen Adhara trägt, könnte besser als Rodney Dangerfield des Nachthimmels bezeichnet werden.
Wie sich viele erinnern werden, lautete das Mantra des verstorbenen Komikers, dass er keinen Respekt bekam.
Nun, das könnte sicherlich auch für Adhara gelten.
Während fast jeder Sirius anstarrt, gibt kaum jemand Adhara einen zweiten Blick. Adhara, das mit einer respektablen Stärke von +1,50 glänzt, ist insgesamt auch der 22. hellste Stern am Himmel. Aber weil Astronomen solche Rangfolgen der Sternhelligkeit nach einem als "Binning" bekannten Prozess kategorisieren, ist Adhara kaum zu dunkel, um als Stern erster Größe eingestuft zu werden. Der Grenzwert für die offizielle Klassifizierung der ersten Größe beträgt +1,49, sodass Adhara nur als ein weiterer Stern der zweiten Größe anerkannt wird.
Aber wenn wir Sirius und Adhara irgendwie nebeneinander platzieren könnten, wäre es offensichtlich, welcher Stern der wahre Blender ist. Adhara ist mehr als 1.500 Mal leuchtender als Sirius! Und doch erscheint uns Adhara viel dunkler, weil es 50 Mal weiter von der Erde entfernt ist als Sirius.
Selbst der bekannte Himmelskartograf Johann Bayer zeigte keinen Respekt vor Adhara. Als Bayer 1603 seinen klassischen Sternatlas "Uranometria" veröffentlichte, ordnete er den hellsten Sternen in jeder Konstellation griechische Kleinbuchstaben zu. Als zweithellster Stern in Canis Major hätte Adhara Beta getauft werden sollen. Stattdessen bezeichnete Bayer es als Epsilon, das normalerweise dem fünfthellsten vorbehalten ist.
Rodney Dangerfield pflegte zu sagen: "Das erste Mal, als mein alter Mann mit mir Fangen spielte ... ließ er mich fallen." Und es sieht so aus, als hätte Johann Bayer bei der Festlegung seines richtigen Ranges auch Adhara fallen lassen!
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent bei New YorkHayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie fürNaturhistorisches Magazin, dasBauernalmanach und andere Veröffentlichungen. Folge uns auf Twitter@Spacedotcom und weiterFacebook.
