Subliminal Messaging wurde im Sommer 1957 in einem Kino in New Jersey geboren. Während des mit dem Oscar ausgezeichneten Films "Picnic" ließ der Marktforscher James Vicary alle 5 Sekunden Werbung auf dem Bildschirm aufblitzen. Die Unterbrechungen waren so schnell - 1/3000 Sekunde -, dass sie vom Bewusstsein nicht erkannt werden konnten. Die flüchtigen Anzeigen von "Drink Coca-Cola" und "Hungry? Eat Popcorn" sollen den Umsatz mit Cola um 18,1% und mit Popcorn um 57,8% gesteigert haben.
Zumindest geht die Geschichte so. Schließlich forderte der Präsident der psychologischen Testfirma Psychological Corp. Vicary auf, sein Experiment zu wiederholen. Nachdem es Vicary nicht gelungen war, die Umsatzgewinne wiederherzustellen, gab er zu, die Ergebnisse erfunden zu haben. Einige Experten glauben, dass er das ursprüngliche Experiment überhaupt nicht abgeschlossen hat.
Ist unterschwelliges Messaging wie Vicarys Experiment ein Scherz? Oder funktioniert es tatsächlich?
"Unterschwellige Werbung wird als eine ziemlich starke Form des Einflusses angesehen. Aber es gibt wirklich nicht viel, worauf man diese Schlussfolgerung stützen kann", sagte Ian Zimmerman, Assistenzprofessor für Psychologie an der Universität von Minnesota Duluth. Die Methode ist jedoch nicht vollständig erfunden. "Unterschwelliges Messaging kann tatsächlich Einfluss haben", sagte Zimmerman gegenüber Live Science. Aber seine Macht wird von vielen abgesichert wenneinschließlich der Frage, ob das Publikum in der Stimmung für das beworbene Produkt ist.
Theoretisch liefern unterschwellige Botschaften eine Idee, die das Bewusstsein nicht erkennt. Das Gehirn kann die Informationen ignorieren, da sie schnell geliefert werden. Beispielsweise flackerte das Wort "RATS" während einer Angriffsanzeige, die die Kampagne von George W. Bush startete, um den Präsidentschaftskandidaten Al Gore während der Wahlen im Jahr 2000 zu beschmutzen, kurz über den Bildschirm. Ein einflussreiches Wort kann auch von Bildern eingehüllt werden, wie beispielsweise "Sex", der von Eiswürfeln in einer Gilbey's Gin-Werbung geschrieben wird. Ob diese Versuche Wähler und Verbraucher betrafen, ist unbekannt.
Wissenschaftler wissen jedoch, dass unterschwellige Nachrichten im Labor funktionieren. Die Forscher fügten ein Dutzend Bilder einer Coca-Cola-Dose und ein weiteres Dutzend des Wortes "durstig" in eine Episode der TV-Show "Die Simpsons" ein. Die Teilnehmer gaben an, nach dem Betrachten durchschnittlich 27% durstiger zu sein als zuvor, während die Kontrollgruppe danach laut einer im Journal of Applied Social Psychology veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2002 etwas weniger durstig war. In ähnlicher Weise wählten die Menschen bei einer unterschwelligen Grundierung der Eistee-Marke Lipton Ice während einer Computeraufgabe das Getränk einem anderen Getränk vor - allerdings nur, wenn sie durstig waren, so eine Studie aus dem Jahr 2006, die im Journal of Experimental Social Psychology veröffentlicht wurde.
Kurz gesagt, es scheint, dass unterschwellige Nachrichten am besten funktionieren, wenn sie einen bestehenden Wunsch erfüllen. "Wenn wir derzeit keine Bedürfnisse oder Ziele haben, auf die sich die unterschwellige Botschaft bezieht, wird sie wahrscheinlich nicht sehr effektiv sein", sagte Zimmerman.
Wenn unterschwellige Einflüsse auftreten, halten sie nicht lange an. Einflüsse von 25 Minuten Dauer sind laut einer Studie aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift Neuroscience of Consciousness ungefähr die Obergrenze. Mit anderen Worten, unterschwellige Anzeigen, die versuchen, jemanden von der Couch in ein Geschäft zu bringen, sind wahrscheinlich nicht effektiv.
"Sie können Sie nicht dazu bringen, etwas zu kaufen, das Sie nicht wollen, oder einen politischen Kandidaten zu wählen, den Sie nicht mögen", sagte Zimmerman. "Die Nachrichten sind einfach nicht so mächtig."
