OSIRIS-Rex, das erste Raumschiff der NASA, mit dem makellose Proben eines Asteroiden für die Rückkehr zur Erde gesammelt und abgerufen werden können, ist in die Endmontagephase eingetreten.
In ungefähr 17 Monaten soll OSIRIS-REx im Herbst 2016 auf den Markt kommen und den Asteroiden Bennu, einen kohlenstoffreichen Asteroiden, besuchen.
Bennu ist ein erdnaher Asteroid und wurde für die Mission zur Probenrückgabe ausgewählt, weil er „Hinweise auf den Ursprung des Sonnensystems enthalten und organische Moleküle beherbergen könnte, die möglicherweise Leben auf der Erde ausgesät haben“, sagt die NASA.
Das Raumschiff ist mit einer Reihe von fünf wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, um den 492 Meter breiten Asteroiden aus der Ferne zu untersuchen.
Schließlich wird es Steine und Erde sammeln und mindestens eine Probe von 60 Gramm (2,1 Unzen) im Jahr 2023 auf die Erde zurückbringen, um von Forschern hier mit den modernsten verfügbaren wissenschaftlichen Instrumenten untersucht zu werden.
Die wertvolle Probe würde in Utahs Test- und Trainingsbereich in einem Probenrückgabekanister landen, der dem für das Raumschiff Stardust ähnelt.
Das OSIRIS-REx - das für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer steht - hat einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zum Start überschritten und wurde von der NASA offiziell zum Übergang in diese nächste Missionsphase autorisiert.
Das Entscheidungstreffen zur Genehmigung der Endmontage fand am 30. März im NASA-Hauptquartier in Washington statt und wurde von der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission unter der Leitung des ehemaligen Astronauten John Grunsfeld geleitet, der der führende Weltraumspaziergänger bei der letzten Shuttle-Wartungsmission zum Hubble war Weltraumteleskop im Jahr 2009.
"Dies ist eine aufregende Zeit für das OSIRIS-REx-Team", sagte Dante Lauretta, leitender Ermittler für OSIRIS-Rex an der Universität von Arizona, Tucson, in einer stetigen Phase.
„Nach fast vier Jahren intensiver Konstruktionsbemühungen beginnen wir nun mit der Montage des Flugsystems. Ich bin dankbar für die harte Arbeit und die Teamarbeit, die erforderlich sind, um uns an diesen Punkt zu bringen. “
Der Übergang zur nächsten Phase, bekannt als ATLO (Montage-, Test- und Startvorgänge), ist für das Programm von entscheidender Bedeutung, da das Raumschiff physisch zusammenkommt, sagt Lockheed Martin, Hauptauftragnehmer von OSIRIS-REx. Lockheed baut OSIRIS-Rex in seiner Montageanlage in Denver.
„ATLO ist ein Wendepunkt im Fortschritt unserer Mission. Nach fast vier Jahren intensiver Konstruktionsbemühungen beginnen wir nun mit der Montage des Flugsystems und der Integration der wissenschaftlichen Instrumente “, so Lauretta.
In den nächsten sechs Monaten werden Techniker laut NASA die zahlreichen Subsysteme des Raumfahrzeugs installieren, darunter Avionik, Energie, Telekommunikation, Mechanismen, thermische Systeme sowie Führung, Navigation und Steuerung.
"Der Bau eines Raumfahrzeugs, das Proben von einem Asteroiden zurückbringt, ist eine einzigartige Gelegenheit", sagte Rich Kuhns, OSIRIS-REx-Programmmanager bei Lockheed Martin Space Systems, in einer Erklärung.
„Wir können den Schwung spüren, mit dem Bau zu beginnen. Wir installieren die Elektronik in den nächsten Wochen und kurz nachdem wir das Raumschiff zum ersten Mal eingeschaltet haben. "
Der Start von OSIRIS-REx ist für September 2016 von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida an Bord einer Rakete der United Launch Alliance Atlas V 411 geplant, die eine Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 4 Metern und einen Feststoffraketenmotor umfasst. In dieser Konfiguration wurden nur drei Atlas V gestartet.
„In etwas mehr als 500 Tagen werden wir unsere siebenjährige Reise nach Bennu und zurück beginnen. Dies ist eine aufregende Zeit “, sagte Lauretta.
Das Raumschiff wird 2018 Bennu erreichen und 2023 eine Probe zur Erde zurückbringen.
Bennu ist ein unveränderter Überrest des Zusammenbruchs des Sonnennebels und der Geburt unseres Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, der sich im Laufe der Zeit kaum verändert hat.
In der Produktionsstätte von Lockheed in Denver wurden bereits erhebliche Fortschritte bei der Montage von Raumfahrzeugen erzielt.
"Die Raumfahrzeugstruktur wurde in den Treibstofftank und das Antriebssystem integriert und ist bereit, mit der Systemintegration in der Hochbucht von Lockheed Martin zu beginnen", sagte Mike Donnelly, OSIRIS-REx-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland Aussage.
"Die Nutzlastsuite von Kameras und Sensoren befindet sich in der Phase der Umwelttests und wird später im Sommer / Herbst ausgeliefert."
OSIRIS-REx ist die dritte Mission im New Frontiers-Programm der NASA nach New Horizons für Pluto und Juno für Jupiter, die ebenfalls mit Atlas V-Raketen gestartet wurden.
Der jüngste Atlas V hat am 12. März 2015 das MMS-Quartett der NASA für erdumlaufende Wissenschaftssonden auf den Markt gebracht.
Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, ist für das gesamte Missionsmanagement verantwortlich.
OSIRIS-REx ergänzt die Asteroideninitiative der NASA - einschließlich der Asteroid Redirect Mission (ARM), einer Roboter-Raumfahrzeugmission, die darauf abzielt, einen Oberflächenblock von einem anderen erdnahen Asteroiden zu erfassen und ihn in eine stabile Mondumlaufbahn zu bringen, um schließlich Proben aus nächster Nähe zu sammeln Astronauten in der neuen Orion-Raumsonde der NASA gestartet. Orion wird gleichzeitig mit der Entwicklung auf dem neuen SLS-Schwerlastverstärker der NASA starten.
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