Anmerkung der Redaktion: Der Geminid-Meteorschauer wird diese Woche den Nachthimmel erleuchten und vom 13. bis 14. Dezember seinen Höhepunkt erreichen. Finden Sie mit unserem Geminid Meteor Shower Guide heraus, wann, wo und wie Sie das diesjährige Display sehen können, und sehen Sie sich erstaunliche Geminid Meteor Fotos von Sternguckern an.
Die Geminiden zeigen normalerweise ein schillerndes Display, das jeden Dezember Skywatcher auf der ganzen Welt begeistert. Laut NASA betrachten Astronomen es als eine der "besten und zuverlässigsten" Duschen des Jahres, aber die Dusche begann erst vor kurzem (in astronomischer und menschlicher Hinsicht).
Erste Berichte über die Dusche tauchten Mitte des 19. Jahrhunderts auf, aber zu dieser Zeit gab es nur 10 bis 20 Meteore pro Stunde. Heutzutage sind es eher 120 Meteore auf dem Gipfel.
Astronomen sind verwirrt über die Anzahl der beobachteten Meteore. Während Wissenschaftler seit einer Generation über die Quelle der Dusche Bescheid wissen - einen Asteroiden namens 3200 Phaethon - ist das Volumen der Meteore der Dusche angesichts der beobachteten Menge an Trümmern seltsam.
Bewölkte Ursprünge
Die Geminiden scheinen aus dem Sternbild Zwillinge zu stammen, aber in Wirklichkeit sind es Fragmente von 3200 Phaethon, die das Feuerwerk am Himmel verursachen. Der Asteroid hat eine Trümmerspur im Orbit um die Sonne. Einmal im Jahr stößt die Erde auf diesen staubigen Pfad, der den Pfad unseres Planeten durch den Weltraum schneidet.
Der Infrarot-Astronomische Satellit entdeckte den Asteroiden erstmals 1983. Phaethon wurde nach dem Fahrer des Sonnengottes Helios 'Streitwagen benannt, weil er der Sonne so nahe kommt - innerhalb von 21 Millionen Kilometern oder nur 14 Prozent der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Fred Whipple vom Harvard College Observatory beobachtete als erster, dass Phaethon die Geminiden produziert.
Einige Astronomen glauben, dass vor einigen Jahrhunderten ein Stück Staub aus dem Asteroiden geschnitzt wurde, sagte Bill Cooke von der NASA vom Meteoroid Environment Office der Agentur in einem Interview mit Space.com im Jahr 2012. Es ist wahrscheinlich, dass ein Absturz mit einem anderen Weltraumgestein den Staub erzeugte, der mehrere menschliche Leben im Weltraum blieb, ohne sich der Erde zu nähern.
Jupiters Schwerkraft störte jedoch langsam den Staubweg, bis die Erde darauf zu rennen begann. Weitere Einflüsse des Gasriesen haben die Trümmer näher an unseren Planeten gebracht und einen besseren "Gipfel" von Meteoren als vor einem Jahrhundert erzeugt. [Fotos: Atemberaubende Geminid Meteorschauer begeistert Skywatcher]
Es gibt einige konkurrierende Theorien für Phaethons Herkunft. Man nimmt an, dass Phaethon sich vom Asteroiden Pallas losgesagt hat, um letztendlich die Geminiden zu produzieren, aber Cooke bemerkte, dass die Staubpartikel nicht sauber mit der Hypothese übereinstimmen.
Eine andere Idee geht davon aus, dass die Hitze, wenn Phaethon sich der Sonne nähert, Partikel vom Asteroiden abbläst. Das Zwillings-Raumschiff STEREO der NASA untersuchte den Asteroiden zwischen 2009 und 2012, und die 2013 veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass ein Schwanz aus dem Kometen austrat. Die Forscher nehmen an, dass Phaethon, wenn es sich innerhalb von 0,14 astronomischen Einheiten nähert, seine Temperatur über 700 ° C steigt, heiß genug, um den Staubstrom zu verursachen.
Schwester Meteorschauer?
Wenn die Geminiden aktiv sind, kann sich ihr Höhepunkt fast so lange erstrecken wie der 24-Stunden-Tag der Erde. Außerdem sind sie früher am Abend sichtbar als andere Meteorschauer, in der Regel gegen 21 Uhr. oder 22 Uhr Ortszeit, haben NASA-Beamte gesagt. Dies macht die Dusche für Kinder zugänglicher.
Während der Meteorschauer bis zum Morgengrauen andauert, fordert die Agentur die Zuschauer zur Geduld auf. Die besten Erfolgschancen bestehen darin, sich von den Straßenlaternen zu entfernen, mindestens 30 Minuten im Freien zu verbringen, bevor Sie nach Meteoren suchen, und nach Süden (die ungefähre Richtung des Strahlers oder des Ursprungspunkts) zu schauen, während Sie so viel wie möglich vom Himmel betrachten . Schlafsäcke oder Decken können in kälteren Klimazonen hilfreich sein.
Cooke fügte hinzu, dass die hellen Meteore einige Leute glauben lassen, ein Stein würde in der Nähe landen, aber der Schauer wird keine Meteoriten produzieren (Meteore, die es bis zum Boden schaffen).
"Das ist eine Illusion. Es ist sehr selten, äußerst selten, dass ein Meteorit in der Nähe eines Individuums landet, und die Geminiden produzieren keine Meteoriten", sagte Cooke. "Sie werden es nicht zu Boden schaffen. Die Leute müssen sich keine Sorgen machen, von fallenden Geminiden getroffen zu werden."
Die Staubmenge in Phaethons Kielwasser ist gut genug, um die Dusche für einige Zeit aufrechtzuerhalten, sagte Cooke, wobei die größte Gefahr darin besteht, die Umlaufbahn des Staubes zu verändern. Wenn Jupiters Schwerkraft den Staubweg zu weit aus dem Weg der Erde drückt, verschwinden die Meteore. Dies wird jedoch für einige Zeit nicht erwartet.
Dieser Artikel wurde am 10. Dezember 2018 von Space.com Associate Editor Sarah Lewin aktualisiert.
