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Ein internationales Team von Astronomen hat das 2,5 m lange Isaac Newton-Teleskop des Vereinigten Königreichs auf La Palma auf den Kanarischen Inseln verwendet, um die Andromeda-Galaxie (auch als M31 bekannt) und ein großes Himmelsgebiet ringsum zu kartieren. Ihre Arbeit in den letzten Jahren hat das detaillierteste Bild einer großen Spiralgalaxie geschaffen, die derzeit existiert. Dr. Mike Irwin von der University of Cambridge, einer der Teamleiter, berichtet am Mittwoch, dem 31. März, über einige der neuesten Erkenntnisse, als er dem RAS National Astronomy Meeting an der Open University über die ersten eindeutigen Beweise berichten wird, dass M31 einen zieht von seinen hellen Satellitengalaxien getrennt, und die Entdeckung von 14 bisher unbekannten Kugelhaufen, die weit vom Zentrum von M31 umkreisen und zurückgelassen werden könnten, als Andromeda ihre Elterngalaxien verschlang.
Die etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernte Andromeda-Galaxie ist das mit bloßem Auge am weitesten entfernte Objekt und gilt als Schwestergalaxie unserer eigenen Milchstraße. Durch die Untersuchung dieses galaktischen Nachbarn hoffen die Astronomen, mehr über die Entstehung und Entwicklung vieler Milliarden von Spiralgalaxien im Universum, einschließlich der Milchstraße, zu verstehen.
Für ihre Umfrage hat das Team 150 Einzelbilder mit einer empfindlichen elektronischen CCD-Kamera aufgenommen, die Millionen einzelner Sterne enthüllen. Es erstreckt sich über eine Fläche, die 100-mal größer ist als alle früheren Studien zusammen. Der Grund für das Scannen eines so großen Bereichs ist der folgende. um helle Galaxien. Es gibt einen schwachen „Heiligenschein“ von Sternen, die von der Entstehung der Galaxie vor Milliarden von Jahren übrig geblieben sind. Das Studium dieser „fossilen“ Informationen zeigt, wie sich der Heiligenschein und damit der Rest der Galaxie im Laufe der kosmischen Geschichte aufgebaut hat.
Traditionell wurde angenommen, dass Galaxienhalos relativ glatt und ohne Unterstruktur sind. Tatsächlich zeigt die neue Umfrage, dass Andromedas Heiligenschein genau das Gegenteil ist: Er hat eine Fülle von Strukturen, was darauf hinweist, dass er kleinere Galaxien, die zu nahe gekommen sind, auseinandergerissen hat und dass der Lichthof aus ihren Überresten aufgebaut ist. "Angesichts der Tatsache, dass die Scheibe von Andromeda so makellos erscheint, waren wir schockiert zu entdecken, dass ihr Heiligenschein so viele Beweise für eine Geschichte von Interaktionen mit anderen Galaxien zeigt", sagt Mike Irwin.
Auf dem diesjährigen Nationalen Astronomietreffen berichtet das Andromeda-Team über die Entdeckung eines großen Sternstroms, der aus einer der bekanntesten Satellitengalaxien von Andromeda, NGC205, gezogen worden zu sein scheint. Der sichtbare Teil des scheinbaren Stroms erstreckt sich fast 50.000 Lichtjahre vom Hauptkörper dieser kleinen elliptischen Galaxie entfernt und war bisher unbekannt, obwohl NGC 205 gut untersucht wurde.
"Dies ist der erste eindeutige Hinweis darauf, dass eine der Begleitgalaxien von Andromeda beim Betrachten auseinandergerissen wird", kommentierte Teammitglied Alan McConnachie, Doktorand in Cambridge.
Die 14 Kugelsternhaufen, von denen das Team festgestellt hat, dass sie weit außerhalb von M31 kreisen, könnten ein Beweis für Andromedas früheren Kannibalismus sein. Kugelhaufen sind alte Systeme von Hunderttausenden von Sternen, die um viele Galaxien herum gesehen werden und viele Hinweise auf ihre Evolutionsgeschichte liefern. "Da der am weitesten entfernte dieser Kugelsternhaufen etwa 250.000 Lichtjahre vom Zentrum von M31 entfernt ist, zeigt unsere Arbeit, dass sich der Halo von M31 weit über den Rand des hellen Teils der Galaxienscheibe hinaus erstreckt", sagte Avon Huxor von der University of Hertfordshire.
"Diese beiden Entdeckungen werden das Verständnis der Entwicklung dieser nahe gelegenen Galaxien erheblich erleichtern und sollten Aufschluss darüber geben, wie unsere eigene Galaxie zu dem wurde, was sie heute ist", kommentierte Nial Tanvir, ein weiteres Teammitglied der University of Hertfordshire.
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
