Ein Trio der Planetary Science-Mission der NASA - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn und MESSENGER - wurde von der Zeitschrift Popular Science ausgezeichnet und 2011 in der Kategorie Luftfahrt und Weltraum als „Best of What’s New“ für Innovationen ausgezeichnet.
Das Curiosity Mars Science Laboratory wurde gerade am Samstag, dem 26. November, auf dem Roten Planeten eröffnet und wird nach Lebenszeichen suchen, während es durch geschichtetes Gelände am Gale Crater fährt. Dawn ist gerade im Juli 2011 im Orbit um Asteroid Vesta angekommen. MESSENGER hat im März 2011 den Orbit um den Planeten Merkur erreicht.
Mehrere der besten Missionswissenschaftler und -ingenieure gaben dem Space Magazine (siehe unten) exklusive Kommentare zu den Anerkennungen für Populärwissenschaften.
"Natürlich freuen wir uns alle sehr über diese Auswahl", sagte Prof. Chris Russell, Dawn Principal Investigator der UCLA, gegenüber dem Space Magazine.
Dawn ist die erste Mission, die speziell den Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter untersucht und sowohl Vesta als auch Ceres umkreist - eine Leistung, die allein dank des revolutionären Ionenantriebssystems möglich ist.
„Gleichzeitig muss ich zugeben, dass wir auch nicht demütig sind. Dawn ist wirklich eine erstaunliche Mission. Eine kostengünstige Mission, bei der die fortschrittliche Technologie der NASA zu einem enormen wissenschaftlichen Vorteil eingesetzt wird. Es ist wirklich eine großartige Mission “, sagte Russell.
Vesta ist der zweitmassivste Asteroid und Dawns Entdeckungen einer überraschend dichotomen und ramponierten Welt haben die Erwartungen des Teams bei weitem übertroffen.
"Dawn ist die NASA von ihrer besten Seite: ehrgeizig, aufregend, innovativ und produktiv", sagte Dr. Marc Rayman, Dawns Chefingenieur vom Jet Propulsion Lab (JPL) in Pasadena, Kalifornien, gegenüber dem Space Magazine.
„Dieses interplanetare Raumschiff erforscht unbekannte Welten. Ich freue mich sehr, dass die Populärwissenschaft erkennt, was für ein wunderbares Unterfangen dies ist. "
JPL verwaltet sowohl das Dawn als auch das Mars Science Laboratory für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C.
Dawn ist eine internationale Wissenschaftsmission. Zu den Partnern zählen das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), das Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, die Italienische Weltraumorganisation und das Italienische Nationale Astrophysikalische Institut.
"Sehr cool!", Sagte John Grotzinger, Projektwissenschaftler des Mars Science Laboratory des California Institute of Technology, gegenüber dem Space Magazine.
"MSL packt das meiste Geld, das bisher zum Mars geschickt wurde."
Curiosity nutzt ein beispielloses Präzisionslandesystem, um am 6. August 2012 im 154 km breiten Gale Crater aufzusetzen. Der Krater weist Expositionen von Schichtsilikaten und anderen Mineralien auf, die möglicherweise Hinweise auf altes oder erhaltenes Marsleben erhalten haben wird von einem hohen Berg dominiert.
"10 Instrumente, die alle auf einen Berg abzielen, der höher ist als jeder andere in den unteren 48 Bundesstaaten, dessen stratigraphische Schichtung die wichtigsten Bruchpunkte in der Geschichte der Marsumgebungen über wahrscheinlich Hunderte von Millionen von Jahren aufzeichnet, einschließlich solcher, die möglicherweise lebenslang bewohnbar waren."
"Es ist wie eine Reise auf dem Grand Canyon vor 150 Jahren, mit dem gleichen Sinn für Abenteuer, aber mit viel High-Tech-Ausrüstung", sagte Grotzinger.
MSL verfügt außerdem über ein internationales Team von über 250 wissenschaftlichen Forschern und Instrumenten, die in den USA, Europa und Russland verteilt sind.
MESSENGER ist die erste Sonde, die Merkur umkreist, und die einjährige Hauptmission wurde kürzlich von der NASA verlängert.
Sean Solomon von der Carnegie Institution of Washington leitet die MESSENGER-Mission als Hauptermittler. Das Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University baute und betreibt das Raumschiff MESSENGER für die NASA.
"Planetary hat dort drei Missionen ... Dawn, MESSENGER und MSL", sagte Jim Green stolz gegenüber dem Space Magazine zu den Auszeichnungen des Popular Science Magazine. Green ist der Direktor der Planetary Science Division im NASA-Hauptquartier in Washington
„Drei von zehn [Auszeichnungen] sind eine enorme Anerkennung der Tatsache, dass jede unserer Planetenmissionen in eine andere Umgebung geht und neue und einzigartige Messungen vornimmt, die uns neue Entdeckungen ermöglichen und unsere Sicht auf die Natur, uns selbst und unsere ständig ändern Platz im Universum. "
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