Eine Atlas-V-Rakete donnerte am Donnerstag, dem 22. Mai, mit einem geheimen Überwachungssatelliten für das US-amerikanische National Reconnaissance Office (NRO) in den Weltraum .
Die Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) flog mit einer supergeheimen Nutzlast namens NROL-33 zur Unterstützung der nationalen Verteidigung der USA vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida um 9:09 Uhr EDT in den Weltraum.
Der Start wurde live in einem ULA-Webcast übertragen, aber nach fünf Minuten im Rahmen eines vorab angekündigten Nachrichtenausfalls bei der streng geheimen Mission absichtlich unterbrochen.
Über die Natur von NROL-33 oder seine verdeckte Mission zum Sammeln von Informationen ist nichts bekannt.
Der Start ist eine beeindruckend erfolgreiche Serie von vier Starts mit hoher Priorität und hohem Wert von ULA, die in einem rasanten Tempo von knapp sieben Wochen durchgeführt wurden - und Bände über ihre Zuverlässigkeit und Sorgfalt sprechen.
Und der Atlas V war auch der zweite erfolgreiche ULA-Raketenstart in weniger als einer Woche. Es folgt auf den Start einer ULA Delta IV-Rakete mit einem fortschrittlichen GPS-Satelliten für die US-Luftwaffe in den letzten Wochen, von der Hunderte Millionen gewöhnlicher Benutzer weltweit profitieren.
Im April wurde ein weiterer geheimer Überwachungssatellit namens NROL-67 auf einem Atlas V für das US National Reconnaissance Office (NRO) gestartet.
Man kann daraus schließen, dass NROL-67 im Vergleich zu NROL-33 sicherlich eine größere und schwerere Nutzlast war, da die leistungsstärkste Version des Atlas V-Trägers mit fünf Riemen an Feststoffraketenmotoren verwendet wurde und keine Feststoffe für den Start am Donnerstag. NROL-67 war auch in der größeren Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von fünf Metern untergebracht.
Die Zukunft des ehrwürdigen Atlas V - und damit auch die Einführung der nationalen Sicherheit in den USA wie die von NROL-33 und NROL-67 - ist jedoch trübe, da jeder Kern der ersten Stufe von zwei in Russland hergestellten RD-180-Raketentriebwerken angetrieben wird, deren künftige Versorgung gewährleistet ist wurde durch die jüngsten Aussagen des stellvertretenden russischen Premierministers Dmitry Rogozin, Klagen des SpaceX-CEO Elon Musk und gezielte Fragen des Kongresses in Zweifel gezogen.
"Moskau verbietet Washington den Einsatz russischer Raketentriebwerke, mit denen die USA ihre Militärsatelliten in die Umlaufbahn gebracht haben", sagte Rogosin bei einer Pressekonferenz am 13. Mai.
Ein fast kalter Krieg wie eine Krise in den US-russischen Beziehungen begann mit den Aktionen Russlands in der Ukraine und der Annexion der Krimregion Anfang dieses Jahres.
Die anhaltende Ukraine-Krise hat zu anhaltenden tödlichen Auseinandersetzungen und der Verhängung von Wirtschaftssanktionen gegen Russland und mehrere russische Beamte, insbesondere Rogosin, durch die USA und westeuropäische Staaten geführt.
"Wir gehen davon aus, dass wir ohne die Garantie, dass unsere Triebwerke nur für nichtmilitärische Starts von Raumfahrzeugen verwendet werden, diese nicht in die USA liefern können", sagte Rogozin.
Die Zweikammer-RD-180-Zweidüsenmotoren werden in Russland von NPO Energomash hergestellt und haben bis heute einwandfreie Leistung erbracht.
Rogozins Aussagen könnten ihren Export in die USA effektiv blockieren und somit die Zuverlässigkeit ihrer fortgesetzten Versorgung für die erste Stufe von Atlas V und die Fähigkeit der USA, kritische nationale Sicherheitsnutzlasten zu starten, in Frage stellen.
Die NASA ist auch ein starker Nutzer des Atlas V für viele Wissenschafts- und Kommunikationssatelliten der Agentur wie den Curiosity Mars Rover, den MAVEN Mars Orbiter, die MMS, den Juno Jupiter Orbiter und den TDRS.
Der Atlas V ist auch als Trägerrakete für zwei der drei Unternehmen - Boeing und Sierra Nevada - geplant, die um die nächste Runde kommerzieller Crew-Space-Taxi-Verträge kämpfen, mit denen US-Astronauten zur ISS gebracht werden sollen. Die kommerziellen Besatzungsverträge werden später in diesem Jahr von der NASA vergeben.
Trotz Rogozins drohender Aussagen ist die Exportsituation des RD-180 nicht ganz klar und ULA verfügt über einige Motoren, die einige Jahre halten können.
"ULA hat einen zweijährigen Vorrat an RD-180-Motoren, die bereits in den USA gelagert sind", sagte mir ULA-Sprecherin Jessica Rye.
"Wir haben derzeit 16 Motoren in den USA." sagte Rye.
Fünf weitere RD-180-Motoren sollen noch in diesem Jahr ausgeliefert werden.
ULA gab diese jüngste Erklärung auch als Antwort auf Rogozins 'Kommentare ab.
"ULA und unser NPO Energomash-Lieferant in Russland sind sich keiner Einschränkungen bewusst."
Bestimmte nationale Sicherheitsnutzlasten können auch vom Atlas V auf das Delta IV verlagert werden.
„ULA und unsere Kunden des Verteidigungsministeriums haben immer Notfallpläne für den Fall einer Versorgungsstörung erstellt. ULA verfügt über zwei Trägerraketen, die alle Kundenanforderungen erfüllen können. Wir führen außerdem einen zweijährigen Triebwerksbestand, um einen reibungslosen Übergang zu unserer anderen Rakete Delta zu ermöglichen, die alle in den USA hergestellten Raketentriebwerke enthält. “
Neben Rogozins Aufnahme in die Zielliste der US-Wirtschaftssanktionen wurde er auch von SpaceX-CEO Elon Musk in den jüngsten Versuchen seiner Firma benannt, die Einfuhr der RD-180-Motoren durch ULA für den Atlas V als Verstoß gegen die US-Wirtschaftssanktionen legal zu blockieren .
Bundesrichterin Susan Braden verhängte am 30. April zunächst eine einstweilige Verfügung, mit der die RD-180-Importe blockiert wurden. Sie hob diese Anordnung am 8. Mai auf, nachdem sie von den US-Justiz- und Handelsabteilungen schriftliche Mitteilungen erhalten hatte, dass der Motorimport nicht gegen die verhängte US-Regierung verstößt Sanktionen.
Hier sind meine früheren Artikel über Rogozins Aussagen, Musks Klage und mehr über die Auswirkungen von Wirtschaftssanktionen, die von den USA und westlichen Nationen als Reaktion auf Russlands Aktionen in der Ukraine und die Annexion der Krim verhängt wurden. hier, hier, hier und hier.
ULA bleibt optimistisch.
„Herzlichen Glückwunsch an alle unsere Missionspartner zum heutigen erfolgreichen Start der NROL-33-Mission! Das ULA-Team fühlt sich geehrt, zusammen mit dem NRO Office of Space Launch und der Air Force ein weiteres wichtiges nationales Sicherheitsgut in den Orbit zu bringen “, sagte Jim Sponnick, ULA-Vizepräsident für Atlas- und Delta-Programme.
„Der heutige Start erfolgte sechs Tage nach dem Start von GPS IIF-6 in der vergangenen Woche - das zweite Mal in diesem Jahr, dass dieses Team innerhalb einer Woche hintereinander Missionen gestartet hat. Der erfolgreiche Start in diesem Tempo ist ein Beweis dafür, dass sich das Team auf den Missionserfolg, den Einzelstart und die kontinuierliche Verbesserung unserer Startprozesse konzentriert. “
Achten Sie auf Kens Artikel über die anhaltende Ukraine-Krise mit ungewissen und möglicherweise schwerwiegenden Folgen für die nationale Sicherheit der USA und die NASA.
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