Ein weiteres schönes Bild vom Spitzer-Weltraumteleskop; In diesem Fall handelt es sich um Messier 101, besser bekannt als Pinwheel Galaxy. "Wenn Sie in Messier 101 nach Leben suchen würden, würden Sie nicht auf seine Ränder schauen wollen", sagte Karl Gordon vom Space Telescope Science Institute. "Die organischen Stoffe können in diesen Regionen nicht überleben, höchstwahrscheinlich aufgrund der hohen Menge an starker Strahlung." Die rote Farbe hebt eine Zone hervor, in der organische Moleküle, sogenannte polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), die im größten Teil der Galaxie vorhanden sind, plötzlich verschwinden.
PAK sind staubige, kohlenstoffhaltige Moleküle, die in Sternenkindergärten vorkommen. Sie sind auch auf der Erde in Grillgruben, Auspuffrohren und überall dort zu finden, wo Verbrennungsreaktionen stattfinden. Wissenschaftler glauben, dass dieser Weltraumstaub das Potenzial hat, in das Zeug des Lebens umgewandelt zu werden.
Die Windradgalaxie befindet sich etwa 27 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Ursa Major. Es hat einen der höchsten bekannten Gradienten von Metallen (Elemente, die schwerer als Helium sind) aller nahe gelegenen Galaxien in unserem Universum. Mit anderen Worten, seine Metallkonzentrationen sind in seinem Zentrum am höchsten und nehmen mit der Entfernung vom Zentrum schnell ab. Dies liegt daran, dass Sterne, die Metalle produzieren, enger in die zentralen Viertel der Galaxie gedrückt werden.
Gordons Team wollte auch mehr über den Gradienten der PAK erfahren. Mithilfe der Infrarot-Array-Kamera von Spitzer und des Infrarot-Spektographen zur sorgfältigen Analyse der Spektren der PAK können Astronomen die PAK-Merkmale genauer identifizieren und sogar Informationen über ihre Chemie und Temperatur ableiten. Die Astronomen fanden heraus, dass die Konzentration der polycyclischen aromatischen Kohlenwasserstoffe wie die Metalle zum äußeren Teil der Galaxie hin abnimmt. Im Gegensatz zu den Metallen fallen diese organischen Moleküle jedoch schnell ab und werden am äußersten Rand nicht mehr nachgewiesen.
"Am Rand dieser Galaxie befindet sich eine Schwelle, an der das organische Material zerstört wird", sagte Gordon.
Die Ergebnisse liefern auch ein besseres Verständnis der Bedingungen, unter denen die ersten Sterne und Galaxien entstanden sind. Im frühen Universum gab es nicht viele Metalle oder PAK. Der Rand der Windradgalaxie dient daher als Nahaufnahmebeispiel dafür, wie die Umgebung in einer fernen Galaxie aussehen könnte.
In diesem Bild ist Infrarotlicht mit einer Wellenlänge von 3,6 Mikrometern blau gefärbt; 8-Mikron-Licht ist grün; und 24-Mikron-Licht ist rot. Alle drei Spitzer-Instrumente wurden in der Studie verwendet: die Infrarot-Array-Kamera, das Multiband-Imaging-Photometer und der Infrarotspektrograph.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL
