Am 31. Dezember 2018 wurde die NASA Neue Horizonte Mission schrieb Geschichte, indem sie sich als erstes Raumschiff mit dem Kuiper Belt Object (KBO) namens Ultima Thule (2014 MU69) traf. Dies geschah ungefähr zweieinhalb Jahre später Neue Horizonte war die erste Mission in der Geschichte, die einen Vorbeiflug an Pluto durchführte. Diese letzte Begegnung führte zu einigen atemberaubenden Bildern des KBO, als sich das Raumschiff näherte.
Aber das waren natürlich nicht die letzten Bilder Neue Horizonte wollte dieses Objekt erfassen. Während des Vorbeiflugs an Ultima Thule am Neujahrstag nahm das Raumschiff eine Reihe von Bildern auf, die etwas sehr Interessantes an Ultima Thules Form enthüllten. Ultima Thule besteht nicht aus zwei miteinander verbundenen Kugeln, sondern aus zwei Segmenten - eines, das wie ein Pfannkuchen aussieht, das andere wie eine Walnuss.
Diese Bilder repräsentieren den endgültigen Look, den die Neue Horizonte Das Raumschiff hatte Ultima Thule (offiziell 2014 MU69 genannt), als es am 1. Januar 2019 am Objekt vorbeiraste. Sie wurden fast zehn Minuten später genommen Neue Horizonte näherte sich dem Objekt am nächsten, während er mit einer Geschwindigkeit von über 50.000 km / h unterwegs war.
Alan Stern, Principal Investigator der Mission am Southwest Research Institute (SwRI), sagte kürzlich in einer Pressemitteilung des John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL):
„Dies ist wirklich eine unglaubliche Bildsequenz, aufgenommen von einem Raumschiff, das eine kleine Welt erforscht, die vier Milliarden Meilen von der Erde entfernt ist. Nichts Vergleichbares wurde jemals in Bildern festgehalten. “
Die neu veröffentlichten Bilder enthüllten wichtige wissenschaftliche Informationen über Ultima Thule, insbesondere seine wahre Form. Die ersten Nahaufnahmen von Ultima Thule zeigten, dass das Objekt aus zwei kugelförmigen Segmenten bestand, die von Menschen als „Schneemann“ bezeichnet wurden. Eine zusätzliche Analyse dieser Bilder und der neuen Abflugbilder hat die Wissenschaftler jedoch veranlasst, dies zu überdenken.
Zum einen wurden die Abflugbilder aus einem anderen Blickwinkel als die Annäherungsfotos aufgenommen, die ergänzende Informationen über die KBO-Form enthüllten. Das Neue Horizonte Das Team kombinierte außerdem 14 der Vorbeiflugbilder zu einem Kurzfilm, wodurch bestätigt werden konnte, dass die beiden „Lappen“ von Ultima Thule nicht kugelförmig sind.
Während der größere Lappen („Ultima“) einem riesigen Pfannkuchen ähnelt, ist der kleinere Lappen („Thule“) wie eine Walnuss geformt. Wie Stern es ausdrückte:
„Wir hatten einen Eindruck von Ultima Thule, basierend auf der begrenzten Anzahl von Bildern, die in den Tagen um den Vorbeiflug zurückgegeben wurden, aber mehr Daten zu sehen, hat unsere Ansicht erheblich verändert. Es wäre realitätsnaher zu sagen, dass Ultima Thules Form flacher ist als ein Pfannkuchen. Noch wichtiger ist jedoch, dass die neuen Bilder wissenschaftliche Rätsel aufwerfen, wie ein solches Objekt überhaupt entstehen könnte. Wir haben noch nie so etwas gesehen, das die Sonne umkreist. "
Zweitens gelang es der neuen Analyse, den Teil von Ultima Thule aufzuspüren, der nicht von der Sonne beleuchtet wurde, der aber daran identifiziert werden konnte, wie er die Hintergrundsterne blockierte. Während der beleuchtete Halbmond aufgrund der relativ langen Belichtungszeit in den einzelnen Bildern unscharf war, kombinierte und verarbeitete das Wissenschaftsteam die Bilder, um den dünnen Halbmond zu schärfen.
Das Wissenschaftsteam konnte dann ihre Analyse mit einem Modell vergleichen, das aus der Analyse von Vorflugbildern und bodengestützten Teleskopbeobachtungen zusammengesetzt war. "Das Formmodell, das wir aus allen vorhandenen Ultima Thule-Bildern abgeleitet haben, stimmt bemerkenswert gut mit dem überein, was wir aus den neuen Halbmondbildern gelernt haben", sagte Simon Porter, a Neue Horizonte Co-Investigator des SwRI, der die Formmodellierung leitet.
Als Hal Weaver, ein New Horizons-Projektwissenschaftler der JHUAPL, fasste er zusammen:
„Während die Natur eines schnellen Vorbeiflugs in gewisser Weise einschränkt, wie gut wir die wahre Form von Ultima Thule bestimmen können, zeigen die neuen Ergebnisse deutlich, dass Ultima und Thule viel flacher als ursprünglich angenommen und viel flacher als erwartet sind. Dies wird zweifellos neue Theorien der planetesimalen Bildung im frühen Sonnensystem motivieren. “
Abgesehen davon, dass es sich um eine historische Premiere handelt, ist die Neue HorizonteDie erweiterte Mission, KBOs zu studieren, ist auch eine einzigartige wissenschaftliche Gelegenheit. Durch die Untersuchung von Objekten, die von der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind, hoffen die Wissenschaftler, mehr darüber zu erfahren, wie sich unser Sonnensystem im Laufe der Zeit gebildet und entwickelt hat. Die Tatsache, dass mindestens eines dieser Objekte eine so interessante Form hat, dürfte zu interessanten Schlussfolgerungen führen!
Schauen Sie sich auch dieses Video an, das das aktualisierte Modell von Ultima Thule mit freundlicher Genehmigung von NASA Video zeigt:
