Die Schlacht von Iwo Jima fand 1945 in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs statt. Bis heute gilt es als einer der kultigsten Zusammenstöße der sogenannten Pazifikkampagne oder des Pazifikkrieges - als amerikanische Streitkräfte und ihre Verbündeten über das weite Pazifik gegen das imperiale Japan kämpften.
Iwo Jima ist ein heiliges Ereignis in der amerikanischen Militärgeschichte und verkörpert den Kampfgeist der US-Streitkräfte, insbesondere des Marine Corps.
Die Schlacht von Iwo Jima dauerte fünf Wochen vom 19. Februar bis 26. März 1945, als die US-Streitkräfte die Insel sicherten. In der Schlacht gab es laut The National WWII Museum einige der heftigsten Kämpfe im pazifischen Raum, bei denen fast 7.000 US-Marines getötet und weitere 20.000 verletzt wurden. Die Schlacht fand im Schatten eines riesigen Berges und an Stränden aus schwarzer Vulkanasche statt.
Wo ist Iwo Jima?
Iwo Jima ist eine winzige Vulkaninsel, ungefähr 1.200 km südlich von Tokio. Die Insel ist ein japanisches Territorium, nur 21 Quadratkilometer groß und Teil des Archipels der Vulkaninseln.
Während des Zweiten Weltkriegs verwandelte der Kommandeur der 22.000 Mann starken japanischen Garnison, General Tadamichi Kuribayashi, die Insel in eine Festung. Im Winter 1944 bis 1945 installierte er Pillendosen, Bunker, Tunnel, Gräben und befestigte Höhlen. Diese Verteidigung trug zu den Hunderten von Artilleriegeschützen bei, die bereits auf Iwo Jima installiert waren.
Iwo Jima wurde von den Amerikanern als Teil der "Island Hopping" -Strategie der Alliierten ins Visier genommen, bei der sie in eine Insel eindringen, dort eine Militärbasis errichten und dann einen Angriff auf eine andere Insel starten würden. Als solches galt Iwo Jima als Sprungbrett für die Invasion des japanischen Festlandes.
Wie die Schlacht unterging
Die USA haben 110.308 Militärangehörige in die Schlacht verwickelt, von Marine- und Luftbesatzungen bis zu den Marines. Zu den amerikanischen Streitkräften gehörten nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums auch 17 Flugzeugträger und 1.170 Flugzeuge.
Die Amerikaner waren sich der japanischen Befestigungen auf der Insel bewusst, aber Präsident Franklin D. Roosevelt lehnte es ab, die Verwendung von Giftgaspatronen zu genehmigen, was möglicherweise die Sicherung der Insel erleichtert hätte. Ein konventionelles, aber schweres Bombardement begann in den Wochen vor der Schlacht, hatte aber wenig Wirkung.
Die erste Welle von US-Marines näherte sich am 19. Februar 1945 um 8.30 Uhr Ortszeit dem Strand von Iwo Jima. Das führende Landungsboot beschoss die Strände mit Raketen- und Kanonenfeuer, wobei das Feuer von Luft- und Seestreitkräften unterstützt wurde.
Als jedoch Amphibienfahrzeuge an Land kamen, versanken sie schnell im steilen Vulkansand. Die Marines wurden an den zunehmend überfüllten Stränden festgehalten und waren Angriffen durch Artillerie auf dem Mount Suribachi sowie Maschinengewehre von Pillendosen an Land ausgesetzt.
Die Marines mussten Schutz suchen, wo sie konnten, in flachen Fuchslöchern und zwischen den Trümmern brennender Fahrzeuge. Die Amerikaner erlitten am ersten Tag fast 2.500 Opfer. Trotzdem konnten 30.000 das Ufer erreichen, und in den folgenden Tagen konzentrierte sich die Schlacht auf den Berg Suribachi, den die Amerikaner am 23. Februar eroberten, laut dem Buch "Schlacht: Eine visuelle Reise durch 5.000 Jahre Kampf" von RG Grant (DK, 2005).
Trotz der Eroberung von Suribachi hatten die Amerikaner nur den südlichen Teil von Iwo Jima eingenommen. Sie verbrachten Monate damit, nach Norden zu fahren, um die ganze Insel zu erobern. Die Japaner nutzten das felsige Gelände, um Hinterhalte zu verstecken und vorzubereiten, was den Fortschritt der Marines behinderte. Die Schlacht endete am 26. März 1945, als die US-Streitkräfte erklärten, sie hätten die Insel gesichert.
Verluste und Anerkennung von Tapferkeit
Von der ursprünglichen japanischen Garnison von 22.000 wurden ungefähr 20.000 getötet oder vermisst, einschließlich General Kuribayashi, dessen Leiche nie geborgen wurde. Nur 1.000 kapitulierten, was für japanische Streitkräfte eine große Zahl war. Während viele beschlossen, Selbstmord zu begehen, anstatt lebend gefangen genommen zu werden, waren viele Soldaten zu schwer verletzt oder zu krank, um dies zu tun.
Im Gegensatz dazu gab es über 26.000 amerikanische Opfer, wobei 6.821 getötet wurden. Von dieser Zahl waren 5.931 Marines oder doppelt so viele wie im Ersten Weltkrieg getötet, wie aus dem von Saul David herausgegebenen Text "Krieg vom alten Ägypten in den Irak" hervorgeht (DK, 2009).
Trotz des Opfers war ein großer Teil des amerikanischen Erfolgs auf Iwo Jima auf das Heldentum einzelner Soldaten zurückzuführen. Insgesamt 27 Ehrenmedaillen wurden für äußerst mutige Taten während des Kampfes verliehen. Fünf wurden dem Marinepersonal übergeben, während die restlichen 22 Medaillen den US-Marines verliehen wurden, viele davon posthum.
Ab Februar 2020 ist Hershel W. Williams der einzige Empfänger, der am 75. Jahrestag der Schlacht noch am Leben ist.
Die Tapferkeit, die auf Iwo Jima gezeigt wurde, wurde vom Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte, Adm. Chester W. Nimitz, ordentlich zusammengefasst. Er sagte: "Unter den Männern, die auf Iwo Jima kämpften, war ungewöhnliche Tapferkeit eine gemeinsame Tugend."
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