Zum ersten Mal in der Geschichte haben Astronauten der Raumstation den Drachen betreten. Die erste private Kapsel im Weltraum!
Die Luken zwischen der neu angekommenen privaten Dragon-Kapsel und dem Harmony Node 2-Modul der Internationalen Raumstation wurden heute, Samstag, 26. Mai, um 5:53 Uhr EDT (0953 GMT) geöffnet, als der massive Komplex 407 Kilometer über die Tasmanische See zwischen Australien und Neuseeland, westlich von Auckland.
Der NASA-Astronaut Don Pettit hatte die Ehre, die Luke für die Geschichte zu öffnen und das erste kommerzielle Raumschiff an der ISS anzudocken und ein paar arbeitsreiche Tage mit dem Entladen von Ausrüstung und Vorräten zu beginnen.
Offensichtlich war die Besatzung gespannt auf den bedeutsamen Moment, denn Pettit und der russische Kosmonaut Oleg Kononenko, Station Commander, schwebten fast zwei Stunden vor dem Zeitplan für die ersten Inspektionen in Dragon ein.
Dragon ist das erste private Raumschiff, das jemals gereist ist und eine Verbindung zur Internationalen Raumstation hergestellt hat. Als es gestern Morgen am 25. Mai eintraf, war es ein Meilenstein in der Weltraumgeschichte. Dragon ist das weltweit erste kommerzielle Nachschubfahrzeug und wurde von der SpaceX Corporation mit Sitz in Hawthorne gebaut , Kalifornien, gegründet von CEO und Chief Designer Elon Musk.
Als routinemäßige Vorsichtsmaßnahme gegen mögliche Verunreinigungen und schwimmende Trümmer trugen Pettit und Kononenko eine Schutzbrille und Staubmasken über dem Mund, als sie schwebten und spielerisch durch die Luke flogen und alle in Schiffsform aussahen. Sie zogen die Schutzausrüstung etwa 20 Minuten später aus, nachdem die Luft gut gemischt worden war und sie von Houston Mission Control Entwarnung erhalten hatten.
"Es gab keine Anzeichen von FOD (Fremdkörpertrümmern), die in der Atmosphäre im Inneren herumschwebten", berichtete Pettit Houston beim Betreten des Drachen. "Es erinnert mich irgendwie an die Ladefähigkeit, die ich hinten in meinen Pickup setzen könnte, und der Geruch im Inneren riecht nach einem brandneuen Auto."
Gestern Morgen vor knapp 21 Stunden hat Pettit den Drachen gefangen genommen, als er mit den 18 m langen, in Kanada gebauten kanadischen Roboterstationen in etwa 10 Metern Entfernung frei im Weltraum schwebte. Der ESA-Astronaut Andre Kuiper parkte Dragon dann an einem offenen Hafen am Harmony-Knoten. Der Arm bleibt während des größten Teils seiner angedockten Zeit an Dragon festgehalten.
Das Entladen der Fracht auf Dragon wird in den nächsten Tagen etwa 20 bis 25 Stunden dauern, bevor sie am 31. Mai abdocken und abfahren soll.
Dragon ist ein Nachschubschiff, das einige der Frachtaufgaben ersetzen soll - sowohl Massen- als auch Massengüter -, die durch den erzwungenen Rückzug der NASA-Space-Shuttle-Flotte im vergangenen Jahr vollständig verloren gegangen sind. Es ist das erste in Amerika gebaute Raumschiff jeglicher Art, das die ISS seit dem Abflug der letzten Shuttle-Mission STS-135 im Juli 2011 besucht.
Der Drache war mit 460 Kilogramm unkritischer Fracht gefüllt, darunter 306 kg Lebensmittel und Besatzungsmaterial. 21 kg wissenschaftliches Experiment; 123 kg (271 lbs) vorpositionierte Frachttaschen für zukünftige Flüge; und 10 kg (22 lbs) verschiedene Computerzubehörteile und einen Laptop.
Das Fahrzeug wird mit mehr als 1400 Pfund wissenschaftlichen Proben, Müll und nicht benötigter Ausrüstung für die Heimreise aufgefüllt. Dragon ist das einzige ISS-Frachtversorgungsschiff, das eine signifikante Rückkehr zur Erde aufweist, da es im Gegensatz zu ATV, HTV und Cygnus, die beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verbrennen, mit Fallschirmen und einem Hitzeschild ausgestattet ist.
"Dragon ist wirklich das Hauptmittel, um Fracht von der Raumstation zurückzutragen", sagte Elon Musk bei einem Medienbriefing nach dem Andocken.
SpaceX hat einen Vertrag mit der NASA über die Durchführung eines Dutzend Nachschubmissionen für Falcon 9 / Dragon abgeschlossen, um in den nächsten Jahren etwa 44.000 Pfund Fracht zur ISS zu einem Preis von rund 1,6 Milliarden US-Dollar zu transportieren.
Die erste operative Dragon-Nachschubmission zur ISS könnte bereits im September starten.
Der Drache wurde auf diesem historischen Testflug am 22. Mai 2012 auf einem SpaceX Falcon 9-Booster aus Cape Canaveral, Florida, in den Weltraum gesprengt und am 4. Flugtag am 25. Mai mit der ISS verbunden.
