Erde von MESSENGER am 30. Juli aufgenommen. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Das MESSENGER-Raumschiff der NASA, das auf die erste Untersuchung von Quecksilber aus der Umlaufbahn zusteuerte, wurde heute von der Erde geschwenkt, um eine Schwerkraftunterstützung zu erhalten, die es tiefer in das innere Sonnensystem beförderte.
Die Missionsbetreiber des Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md., Sagten, dass die Systeme von MESSENGER einwandfrei funktionieren. Das Raumschiff flog um die Erde und erreichte um 15.13 Uhr einen nächstgelegenen Annäherungspunkt von ungefähr 2.347 Kilometern über der Zentralmongolei. SOMMERZEIT.
Das Raumschiff nutzte den Zug der Erdgravitation, um seine Flugbahn signifikant zu verändern. Die durchschnittliche Umlaufbahnentfernung liegt fast 18 Millionen Meilen näher an der Sonne. Das Manöver schickte es nächstes Jahr in Richtung Venus für einen weiteren Vorbeiflug mit Schwerkraftunterstützung.
Das solarbetriebene Raumschiff, das am 3. August 2004 von der Cape Canaveral Air Force Station im US-Bundesstaat Florida aus gestartet wurde, ist ungefähr 930 Millionen Kilometer lang und befindet sich auf einer 7,9 Milliarden Kilometer langen Reise, die 14 weitere Schleifen um das Land umfasst Sonne. MESSENGER fliegt zweimal an Venus und dreimal an Merkur vorbei, bevor er in die Umlaufbahn gelangt.
Die Venus-Vorbeiflüge im Oktober 2006 und Juni 2007 werden die Schwerkraft des Planeten nutzen, um MESSENGER in Richtung Merkurs Umlaufbahn zu führen. Die Mercury-Vorbeiflüge im Januar 2008, Oktober 2008 und September 2009 werden MESSENGER dabei helfen, die Geschwindigkeit des Planeten zu erreichen. Diese Ereignisse werden das Manöver im März 2011 einleiten, das eine einjährige wissenschaftliche Umlaufbahn um Merkur startet.
"Dieser Vorbeiflug an der Erde ist der erste einer Reihe kritischer Missionsmeilensteine auf MESSENGERS Umweg in Richtung Merkur-Orbit-Insertion", sagte Sean C. Solomon, der Hauptermittler der Mission an der Carnegie Institution of Washington. "Es hat dem Raumschiff nicht nur geholfen, sein Ziel für unser nächstes Manöver zu schärfen, sondern auch eine besondere Gelegenheit geboten, mehrere unserer wissenschaftlichen Instrumente zu kalibrieren."
Die Hauptkamera von MESSENGER hat in der vergangenen Woche mehrere Annäherungsaufnahmen von Erde und Mond gemacht. Heute nimmt die Kamera eine Reihe von Farbbildern auf, angefangen bei Südamerika bis hin zu einer vollständigen Erdrotation. Die Mitglieder des Wissenschaftsteams werden die Bilder in einem Video zusammenfassen, das die Abreise von MESSENGER dokumentiert.
Bei der Annäherung an die Erde machte das Spektrometer der Atmosphäre und der Oberflächenzusammensetzung des Fahrzeugs in Verbindung mit den Kamerabeobachtungen mehrere Scans des Mondes. Darüber hinaus haben die Partikel- und Magnetfeldinstrumente mehrere Stunden damit verbracht, die Erdmagnetosphäre zu messen. Das Wissenschaftsteam wird die Daten und Bilder in den nächsten Wochen über das Deep Space Network der NASA herunterladen und die Leistung der Instrumente weiter bewerten.
MESSENGER wird die erste Orbitalstudie von Merkur durchführen, dem am wenigsten erforschten terrestrischen Planeten, zu dem Venus, Erde und Mars gehören. Während eines Erdjahres (vier Merkurjahre) wird MESSENGER die ersten Bilder des gesamten Planeten liefern. Es wird detaillierte Informationen über die Zusammensetzung und Struktur der Quecksilberkruste, ihre geologische Geschichte, die Art ihrer Atmosphäre und Magnetosphäre, die Zusammensetzung ihres Kerns und die polaren Materialien sammeln.
MESSENGER, kurz für MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry und Ranging, ist die siebte Mission im NASA-Entdeckungsprogramm für kostengünstigere wissenschaftlich ausgerichtete Explorationsprojekte. APL entwarf, baute und betreibt das Raumschiff und verwaltet die Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA.
Informationen zum Raumschiff und zur Mission im Internet finden Sie unter: http://messenger.jhuapl.edu
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
