Neue Bilder zeigen, dass einer der seltsamsten Asteroiden im Sonnensystem auch am meisten von Kratern bedeckt ist.
Pallas ist mit einem Durchmesser von 512 Kilometern der drittgrößte Asteroid im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und macht etwa 7% der Masse der Region aus. Als Pallas 1802 entdeckt wurde, war es nur der zweite Asteroid, der jemals gefunden wurde, und sein Entdecker, der deutsche Astronom Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, klassifizierte ihn ursprünglich als Planeten.
Pallas ist seit langem dafür bekannt, einem seltsamen Weg durch den Weltraum zu folgen. Es taucht in den Hauptgürtel ein und aus, während es einem Pfad um die Sonne folgt, der im Vergleich zu den Umlaufbahnen der Planeten stark verzerrt ist. Pallas schleudert sich nach Norden und Süden über und unter der Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne, und eine Ansammlung kleinerer Objekte folgt dem Asteroiden.
Jetzt zeigen neue Bilder die Konsequenzen dieser eigenwilligen Reise.
"Aus diesen Bildern können wir jetzt sagen, dass Pallas das am meisten kraterartige Objekt ist, das wir im Asteroidengürtel kennen. Es ist, als würde man eine neue Welt entdecken", sagte der MIT-Astronom Michaël Marsset, Hauptautor eines Papiers, das die Bilder beschreibt, in a Erklärung.
Asteroiden im Asteroidengürtel bewegen sich sehr schnell. Aber sie neigen auch dazu, sehr ähnliche Umlaufbahnen zu haben, schrieben die Forscher. Wenn diese Weltraumfelsen ineinander schlagen, können die Kollisionen katastrophal sein und Krater erzeugen, aber der größte Teil dieser Geschwindigkeit wird aufgehoben.
Es ist ein bisschen so, als würde man einen Lastwagen mit 129 km / h auf einer Autobahn und das Auto neben Ihnen fahren, 132 km / h fahren, ein bisschen ausweichen und die Stoßstange gegen Ihre stoßen: Es würde einige verursachen Schaden, aber solange beide Fahrer die Kontrolle über ihre Fahrzeuge behalten, wäre wahrscheinlich jeder in Ordnung. So wie die Fahrzeuge einige Beulen haben würden, haben Objekte im Asteroidengürtel oft viele Krater, die aus Kollisionen resultieren. Einige dieser Pockennarben sind ziemlich groß. Aber Pallas hat eine unvernünftige Anzahl riesiger Krater.
Wenn Pallas vorbeifährt, ist es, als würde ein Güterzug mit hoher Geschwindigkeit diagonal über diese Autobahn pflügen, Autos in Stahl- und Plastikscherben sprengen und dann seinen fröhlichen Weg größtenteils ungestört fortsetzen, dank seiner enormen Dynamik. Milliarden von Jahren dieses Musters, das zweimal auftritt, wenn Pallas die Sonne umkreist, haben den Asteroiden so pockennarbig gemacht, dass er in den Bildern mit niedriger Auflösung wie ein Golfball aussieht.
Pallas erlebt zwei- bis dreimal mehr Kollisionen als Ceres oder Vesta, die beiden größten Objekte im Asteroidengürtel, und "seine geneigte Umlaufbahn ist eine einfache Erklärung für die sehr seltsame Oberfläche, die wir auf keinem der beiden anderen Asteroiden sehen. "Sagte Marsset.
