Ein 8 Millionen Jahre altes Schildkrötenpanzer, das in Venezuela ausgegraben wurde, ist fast 2,4 Meter lang und damit das größte vollständige Schildkrötenpanzer, das der Wissenschaft bekannt ist, berichtete eine neue Studie.
Diese Muschel gehörte einem ausgestorbenen Tier namens Stupendemys geographicus, die während der Miozän-Epoche, die vor 12 bis 5 Millionen Jahren dauerte, in Nordsüdamerika lebte.
S. geographicus wog geschätzte 2.500 Pfund. (1.145 Kilogramm), fast 100-mal so groß wie sein nächster lebender Verwandter, die Amazonas-Schildkröte (Peltocephalus dumerilianus) und doppelt so groß wie die größte lebende Schildkröte, der Marine-Lederrücken (Dermochelys coriacea), schrieben die Forscher in der Studie.
Seine beeindruckende Muschel macht diese alte Kreatur "zu einer der größten, wenn nicht sogar der größten Schildkröte, die es je gab", sagte der leitende Forscher Marcelo Sánchez-Villagra, Direktor des Paläontologischen Instituts und Museums der Universität Zürich, in einer Erklärung.
Die Art erreichte wahrscheinlich ihre kolossale Größe dank der warmen Feuchtgebiete und Seen in ihrem Lebensraum, bemerkte Sánchez.
Wissenschaftler haben über das Kolossale gewusst S. geographicus seit 1976, aber die neue Untersuchung deckte noch mehr Fossilien und Geheimnisse über diese schlecht verstandene Schildkröte auf. Zum Beispiel haben sich große Kaimane (eine Art Krokodil) niedergeschlagen S. geographicus Muscheln und S. geographicus Männer hatten gehörnte Muscheln.
In die Studie einbezogen wurden Muscheln und die ersten bekannten Unterkiefer dieser Schildkröten, die 1994 aus einer Ausgrabung in der venezolanischen Region Urumaco stammten, sowie neue Funde aus der Wüste La Tatacoa in Kolumbien. Nach der Untersuchung dieser Fossilien stellten die Forscher fest, dass die männlichen Schildkröten einzigartige, hornartige Waffen an der Vorderseite ihrer Panzer oder Oberschalen hatten.
Diese Hörner wurden wahrscheinlich als Waffen im Kampf von Mann zu Mann eingesetzt, sagten die Forscher. Ein ähnliches kämpferisches Verhalten ist heute bei Schnappschildkröten (Chelydridae) zu beobachten, deren Männchen häufig gegeneinander kämpfen, um in überlappenden Gebieten eine Dominanz zu etablieren, sagten die Forscher.
Eine "längliche und tiefe Narbe im linken Horn" einer der S. geographicus-Muscheln könnte ein Zeichen für den Kampf zwischen Männern sein, fügten die Forscher hinzu.
Ein einsamer Kaimanzahn ragte aus einer anderen Schale heraus, was darauf hindeutete, dass diese Schildkröten, obwohl sie groß waren, von lauernden Raubtieren immer noch gejagt wurden, sagten die Forscher.
