Eines der tiefen Geheimnisse des Universums ist gerade viel seltsamer geworden. Astrophysiker haben einen Hinweis gefunden, der erklären könnte, warum hin und wieder superschnelle Radiowellen aus dem Weltraum über die Erde blitzen. Aber der Hinweis - ein sich wiederholendes 16-Tage-Muster in einem der Bursts - untergräbt eine der beliebtesten Theorien darüber, woher die Bursts kommen.
Schnelle Funkstöße (FRBs) sind wahrscheinlich seit Milliarden von Jahren aufgetreten. Aber die Menschen haben sie erst 2007 entdeckt und seitdem nur ein paar Dutzend von ihnen entdeckt. Und im Juni 2019 verfolgten Astronomen schließlich einen FRB zu seiner Heimatgalaxie.
Aber niemand weiß, was sie verursacht. Weil diese Ausbrüche so selten, ungewöhnlich und hell sind - wenn man bedenkt, dass sie aus Milliarden von Lichtjahren im Weltraum sichtbar sind -, gehen Physiker eher davon aus, dass sie von einem katastrophalen Ereignis wie der Kollision von Sternen stammen.
Dieses sich wiederholende Muster deutet jedoch darauf hin, dass etwas anderes vor sich geht, dass es im Universum eine Art natürliche Maschine gibt, mit der regelmäßige Schreie von Funkenergie durch den Weltraum gepumpt werden können.
Forscher, die Daten aus dem kanadischen Fast-Radio-Burst-Projekt zur Wasserstoffintensitätskartierung (CHIME / FRB) untersuchten, entdeckten diese FRB, bekannt als FRB 180916.J0158 + 65, im Jahr 2019. Im Januar 2020 veröffentlichten sie einen Artikel in der Zeitschrift Nature that analysierte alte Daten erneut und fand mehr als einen Burst von FRB 180916.J0158 + 65. Sie führten diese FRB auf eine relativ nahe gelegene Spiralgalaxie zurück. Neu in diesem neuesten Artikel, der am 3. Februar in der arXiv-Datenbank veröffentlicht wurde, ist das reguläre Muster in den Bursts. Sie fanden heraus, dass die FRB viertägige Zyklen regelmäßiger Aktivität durchläuft und fast stündlich Radiowellen in den Weltraum bläst. Dann geht es in eine 12-tägige Stillephase. Manchmal scheint die Quelle ihre üblichen viertägigen Wachperioden zu überspringen oder lässt nur einen einzigen Ausbruch aus. CHIME / FRB kann die FRB nur teilweise beobachten, so dass es wahrscheinlich ist, dass der Detektor während der Wachphase viele FRBs übersieht.
Niemand weiß, was dieses Muster bedeutet, stellten die Forscher in einer Erklärung fest, aber dieses Muster passt nicht genau in bestehende Erklärungen für FRBs.
Im Allgemeinen beziehen sich solche Muster in der Astrophysik häufig auf ein sich drehendes Objekt oder umkreisende Himmelskörper. Neutronensterne scheinen aus der Sicht von Röntgendetektoren auf der Erde häufig regelmäßig zu blitzen, da sich heiße Stellen auf ihrer Oberfläche wie ein Leuchtturm-Leuchtfeuer in und aus der Sicht drehen. Und winzige Planeten können das Licht der Sterne, die sie umkreisen, jedes Mal dimmen, wenn sie sich zwischen diesem Stern und der Erde bewegen.
Mit anderen Worten, für die Astrophysik neigen Muster dazu, eine Rotation anzuzeigen. Aber niemand weiß, ob dieses Muster alle FRBs oder nur einige von ihnen regelt.
