Der verborgene Unterwasserkontinent Seeland erlebte zum Zeitpunkt der Geburt des pazifischen Feuerrings einen Umbruch.
Zealandia ist ein Stück kontinentaler Kruste neben Australien. Es liegt fast vollständig unter dem Meer, mit Ausnahme einiger Vorsprünge wie Neuseeland und Neukaledonien. Trotz seines Unterwasserstatus besteht Zealandia nicht aus magnesium- und eisenreicher ozeanischer Kruste. Stattdessen besteht es aus einer weniger dichten kontinentalen Kruste. Die Existenz dieser seltsamen Geologie ist seit den 1970er Jahren bekannt, aber erst in jüngerer Zeit wurde Zealandia genauer untersucht. Im Jahr 2017 berichteten Geowissenschaftler in der Zeitschrift GSA Today, dass sich Zealandia aufgrund seiner Struktur und seiner klaren Trennung vom australischen Kontinent als eigenständiger Kontinent qualifiziert.
Eine neue Analyse von Stücken von Zealandia, die 2017 unter dem Meeresboden gebohrt wurden, zeigt nun, dass dieser Kontinent vor 35 bis 50 Millionen Jahren einen Anfall von Veränderung erfahren hat. Als der als Subduktion bekannte Kontinentalkollisionsprozess im westlichen Pazifik begann, stiegen Teile Nordseelands um bis zu 3 Kilometer, und andere Abschnitte fielen in ähnlicher Höhe an. (Subduktion tritt auf, wenn eine tektonische Platte mit einer anderen kollidiert und darunter sinkt.)
"Diese dramatischen Veränderungen in Nordseeland, einem Gebiet von etwa der Größe Indiens, fielen mit dem Knicken von Gesteinsschichten (bekannt als Schichten) und der Bildung von Unterwasservulkanen im gesamten westlichen Pazifik zusammen", so Rupert Sutherland, Geophysiker bei Te Die Herenga Waka-Victoria Universität von Wellington und Gerald Dickens von der Rice Universität in Texas schrieben in The Conversation.
Kurz gesagt, es war die Geburt des Feuerrings, des Bogens der Subduktionszonen, der den Pazifik umkreist. Die tektonische Aktivität des Feuerrings wird von relativ häufigen Erdbeben und Regionen vulkanischer Aktivität begleitet.
"Eines der erstaunlichen Dinge an unseren Beobachtungen ist, dass sie zeigen, dass die ersten Anzeichen des Feuerrings im gesamten westlichen Pazifik fast gleichzeitig auftraten", sagte Sutherland in einer Erklärung.
Zealandia hat sich vor rund 85 Millionen Jahren vom Superkontinent Gondwana getrennt. Seitdem war nicht viel über seine Dynamik bekannt, und so sandte die International Ocean Discovery Program Expedition 371 2017 Forschungsschiffe, um in den Meeresboden unter der Tasmanischen See, unter den Sedimentschlamm der letzten Jahrtausende und in die so lange abgelegten Felsen zu bohren vor als die späte Kreidezeit (vor 100,5 bis 66 Millionen Jahren).
Mithilfe winziger Fossilien in den Sedimenten konnten die Forscher die Höhe der Sedimente zum Zeitpunkt ihrer Ablagerung bestimmen. Sie fanden heraus, dass an drei Standorten in Nordseeland die Sedimente vor 35 bis 50 Millionen Jahren Fossilien enthielten, die auf flache Riffökosysteme hinwiesen. Diese Orte befinden sich heute mitten in der Tasmanischen See in der Nähe eines Gebiets namens Lord Howe Rise. Näher an Vanuatu im heutigen Neukaledonien-Trog fanden die Forscher einzellige Planktonarten, die in tieferen Gewässern leben, was darauf hinweist, dass die Höhe von Zealandia im gleichen Zeitraum von 35 bis 50 Millionen Jahren gesunken war.
Nach dem Aufstieg Nordseelands und dem Absinken der Region Neukaledonien-Trog versank der gesamte Kontinent weitere 1 km unter dem Meeresspiegel.
Sutherland und seine Kollegen vermuten nun, dass die Veränderungen in Seeland zu dieser Zeit Teil einer größeren Störung waren, die schnell zur Bildung von Ring of Fire-Subduktionszonen im westlichen Pazifik führte.
"Wir wissen nicht, wo oder warum", sagte Sutherland in der Erklärung, "aber es passierte etwas, das lokal induzierte Bewegungen verursachte, und als der Fehler wie bei einem Erdbeben zu rutschen begann, breitete sich die Bewegung schnell seitwärts auf benachbarte Teile des Fehlers aus." System und dann um den westlichen Pazifik. "
Dieser Prozess hätte über eine Million Jahre gedauert, aber eine dramatische Neuordnung der Geologie des westlichen Pazifiks bedeutet.
"Was waren die Konsequenzen dieser geografischen Veränderungen für Pflanzen, Tiere und das regionale Klima? Können wir ein Computermodell der geologischen Prozesse erstellen, die in der Tiefe stattgefunden haben? Wir finden immer noch einige davon heraus, aber wir wissen, dass das Ereignis die Richtung geändert hat und Bewegungsgeschwindigkeit der meisten tektonischen Platten auf der Erde ", schrieben Sutherland und Dickens in The Conversation. "Es war ein Ereignis von wirklich globaler Bedeutung - und wir haben jetzt wirklich gute Beobachtungen und Ideen, um herauszufinden, was passiert ist und warum."
